你可能听说过，鲨鱼如果停止移动，那么它就会被水淹死，这种说法在某种教科书上也能看到。但真的是这样吗？为了理解这一说法的重要性，我们来看看鲨鱼是如何呼吸的。
和其它鱼类类似，鲨鱼必须从水中抽取氧气。水会进入鲨鱼的嘴，然后从身体两旁的鳃裂中流出。根据种类的不同，鲨鱼有5到7对鳃裂。在鳃裂内有数百根羽毛状的鳃丝，鳃丝上有成千上万的皮瓣，其中包含血管。血液会从这些流入的水中吸收氧气，同时排放出二氧化碳。
用这种方法，鲨鱼可以从水中仅有的1%的氧气提取其中的80%。相比之下，人类在空气中有21%的氧气，但只能吸收其中的25%的氧气。为了保持稳定地呼吸，鲨鱼必须保证有源源不断的水流进入。那么它就必须一直不停地游动吗？
之所以会有这个说法，那是因为其它鱼类拥有能够将水通过嘴和鳃泵出的组织，而鲨鱼看起来好像没有这个组织，或者它没有那么发达。事实上，这个说法是部分正确的，因为鲨鱼的呼吸有两种方式：抽吸式和冲压式。
鲨鱼呼吸：抽吸式和冲压式最古老的鲨鱼不需要经常游动就能保持呼吸。相反，它们可以用抽吸的方式保持呼吸。这种方式主要靠颊部肌肉，这些肌肉将水吸入口腔并流出鳃裂。许多鲨鱼至今仍保留着这种方法，如护士鲨、天使鲨和地毡鲨。这些鲨鱼平时都待在海底下，平时不怎么游泳，它们面部肌肉发达。
但是，那些比较活跃的鲨鱼就不这么呼吸。因为这样呼吸会消耗掉较大的能量，而在游泳时让水自然通过则更加节能。当鲨鱼向前游动时，水相对鲨鱼向后运动，实际上这看起来就像把水硬塞进嘴里，然后从鳃裂中流出，这种方法被称为冲击式呼吸。
大多数鲨鱼能在抽吸式和冲击式之间切换，这取决于它们的状态。不过，也有一些鲨鱼完全丧失了利用颊部肌肉抽吸的方式，它们只能依靠冲击式来呼吸。如果这些鲨鱼停止了游动，那么它们真的会被水给淹死。在400种已确认的鲨鱼中，大约有24种需要保持游动状态，其中包括著名的大白鲨和鲸鲨。
有一些人为事件会造成鲨鱼溺死。人类会将鲨鱼鳍割去，然后把鲨鱼扔回海中。虽然当时鲨鱼可能还活着，但是它不能游动了，也就会被水淹死。还有，如果鲨鱼不小心缠到渔网，这时候也会溺死。
