秦朝末年，楚国有一个叫季布的人，他这个人个性耿直，而且非常讲信用，只要他答应的事，就一定会努力做到，也因此他受到许多人的称赞，大家都很尊敬他，在当地也小有名气。
他在楚汉相争时，基本立场站在项羽一边，他曾经在项羽的军中当过将领，而且率兵多次打败刘邦，陷刘邦于困难境地。所以当刘邦建立汉朝，当上皇帝的时候，便下令捉拿季布，并且宣布：凡是抓到季布的人，赐黄金千两，藏匿他的人则遭到灭门三族的惩罚。
可是，季布为人正直而且时常行侠仗义，所以大家都想保护他。起初季布躲在好友的家中，过了一段时间，捉拿他的风声更紧了，他的朋友就把他的头发剃光，化装成奴隶和几十个家僮一起卖给了鲁国的朱家当劳工。朱家心里知道是季布，便买了下来安置在田地里耕作。
朱家主人很欣赏季布，于是专程去洛阳请刘邦的好朋友汝阴侯滕公向刘邦说情，希望能撤销追杀季布的通缉令，滕公等待机会，果真按照朱家的意思向皇上奏明。皇上于是就赦免了季布。当时，许多有名望的人物都称赞季布能变刚强为柔顺，朱家也因此而出名。后来季布被皇上召见，而且还给了他一个官职。
有一个和季布同乡、名叫曹邱生的人，擅长辞令，能言善辩，他一向喜欢和有权有势的人来往，依靠权势来收刮钱财。于是就托人写介绍信给季布，希望能和季布认识、交朋友。可是季布一见到他就很反感，根本不想再理会曹邱生，但是曹邱生面对季布讨厌的神色，像是没发生什么似的继续说：“您也知道我们都是楚国人，人们常说‘得黄金百，不如得季布一诺’这句话是我到处替您宣扬的结果，可是您为什么总是拒绝见我呢？”季布听完曹邱生的话，非常高兴，顿时改变了态度，而将他当作上宾来招待，留吃留宿，还送了他丰厚的礼物。
后人根据“得到黄金千两，不如得到季布一诺”简化成“一诺千金”，这句话自此流传开来“一诺千金”体现了贤人君子的高尚节操，人无虚言才赢得信用，足见诺言的重要。日常生活，小到定一个见面倾谈约会，大到签署合约协议，只要有“一诺”，应必说话算数，不可随意更改、推诿、胡乱解释、偷换概念以违背约定或撕毁协议。这样才可取信于人，“一诺”便有如“千金”般高贵，从而受到朋友，以至世人的尊重和信任。
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