在平时的工作中，经常会有病人或者家属问我，病人现在处于早期还是晚期。虽然我就是给他诊断肿瘤的那名医生，但很多情况下我也没有答案，为什么呢？因为肿瘤的分期有学问。
分期，用英文来表达，可能更加确切点，stage，就是指肿瘤的生长范围和播散程度，简单理解就是肿瘤长到多大了，长到别的地方去了吗？
肿瘤越大，理所当然生长范围和播散越广，患者预后更差。但要具体到哪一期，就要考虑更多的因素，比如：肿瘤的大小、浸润深度、播散范围、淋巴结转移情况等等。
分期有很多种方法，但应用最普遍的是TNM分期系统：
T（即tumor）代标肿瘤原发灶的情况，没有突破基底膜，即原位癌用Tis表示；从T1，T2，T3，T4代表肿瘤体积逐渐增大，周围组织受侵犯范围增加。
N（即node）代表淋巴结转移情况。没有淋巴结转移的时候，用N0表示，淋巴结转移范围越来越远，用N1，N2，N3来表示。
M（即metastasis）代表远处转移。没有转移用M0表示，有转移用M1表示。
用T、N、M这三个指标组合就能划出特定的分期。比如，乳腺癌的TNM分期，TisN0M0，代表肿瘤处于stage 0；T1N0M0，代表肿瘤处于Stage I；T4N0-2M0，代表Stage IIIB。
因此，当病人仅仅做了一个小小的活检，虽然我可以诊断为恶性肿瘤，但我无法判断肿瘤处于什么期，因为我不清楚肿瘤的大小、淋巴结转移情况、远处转移情况，所以实在时无法回答。
分级，用英文表达即为grade，表示恶性程度。病理学对一个恶性肿瘤进行分级，会依据：分化程度（细胞的成熟度）、异型性、核分裂等等。这些医学专业术语可能比较难理解。但只要理解下面的就可以了。
一般三级分类法使用较多：
I级为高分化，分化良好，恶性程度低；
II级为中分化，中度恶性；
III级为低分化，高度恶性。
但有些肿瘤也会用两级分类法，即：高级别和低级别，但此处的高级别是恶性度高，低级别是恶性度低。
肿瘤的分级一般在病理报告上都会有体现，但在取了小活检时，对于肿瘤级别的评估可能会有偏颇的时候，因为肿瘤的很大一部分没有看见，不清楚更大的那一部分肿瘤细胞分化如何。所以这也体现了活检的局限性所在。
我是病理科刘医生。
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