四川简称“蜀”，源自四川盆地内的第一个政权――古蜀国。神话中蜀人的祖先是“蚕丛”和“鱼凫”，《蜀王本纪》载：“蜀之先王名蚕丛，后代曰柏灌，又次者曰鱼凫。”唐 · 李白《蜀道难 》中说:“蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”蚕丛的功绩是教民种桑养蚕，以蚕桑兴族，建立蜀国。鱼凫主要的功绩是“教民捕鱼”。
蚕丛，又称蚕丛氏，古代神话传说中的蚕神。是蜀国首位称王的人，他是位养蚕专家。按史家考证，这个蚕丛氏部落是氐族的一支，世代居住在岷山一带，他们因地制宜，在山崖上凿起窑洞似的“石室”来居住。据章樵注《蜀都赋》引《蜀王本纪》说：“蚕丛始居岷山石室中。”后来，他听说成都平原地势开阔，沃野千里，于是就率领他的部族从岷山向成都平原迁徙，一路风餐露宿到了广汉三星堆一带。可能当时三星堆一带已有部落聚居，但势力都不够强大，自然很快就被蚕丛氏吞并或同化了。
大约在西周末与东周初，蜀中蚕丛(前800一前730年)，以蚕桑兴邦，建立了蜀国，使这个以牧为生的游牧民族——羌族的大部分人定居下来，跨入了农耕时代。从此蜀国以丝绸之邦而光耀于中国的史册之中。《华阳国志-蜀志》中有着这样的记载：“周失纲纪，蜀先称王，有蜀侯蚕丛，其目纵，始称王”。
从史料对蚕丛氏的记载，我们可以提取三个方面的重要信息:一是蚕丛氏的显著形象是“纵目”；二是蚕丛氏起初居住在石室内；三是蚕丛氏善于养蚕，以蚕桑兴族，从而建国。“纵目”是蚕丛的形象特征。据说他的眼睛跟螃蟹一样是向前突起，头发在脑后梳成“椎髻”，衣服样式向左交叉（通常汉族传统衣服为右衽，即向右交叉的），三星堆青铜纵目人面像的眼球向前凸出于眼眶十几厘米，有些人面的鼻梁上还铸有一条龙，这就是古蜀国第一代王蚕丛的象征。蚕丛氏最早居住岷山石室（今四川茂县北叠溪）中，石室凿石为室，形如窑洞，如囊包也。蚕丛氏善于养蚕，以蚕桑立国。综合这三方面特征，就形成一个“蜀”字。“蜀”字从罒从包省从虫，“罒”就是一个纵目形，“包省”就代表石室，“虫”指的就是蚕。
正是由于这三个显著特征，“蜀”就成为蚕丛氏的形象符号，从而成为他们所建国的国名，也成为现在四川省的简称之一。可见，“蜀”字中的“虫”当确指蚕。《说文》:“蜀，葵中蚕也。”
顺便说一句，鱼凫是蚕丛的孙辈，是古蜀国的第三代王，其主要功绩是教民捕鱼。鱼凫实际就是鸬鹚，善捕鱼，经人驯化帮助渔民捕鱼。三星堆青铜鱼凫像就是第三代蜀王鱼凫的象征。
事而凑巧，“蜀”字也完全符合四川盆地的地形物候。四川盆地四面环山，形成一个封闭的空间，只有长江从东南角豁开一个出口，纳入夔门而流向东去。四川盆地就象一个包包，而长江出处就是这个包包的袋口，故蜀字从包省。由于四川盆地的特殊地形，形成多阴的天气，盆地上空时时笼罩着一层云气，象一张薄纱似的大网，很少能见到太阳，乃至有“蜀犬吠日”的现象和成语。“罒”就是网罟，“罒”本是纵目形，由于网有孔目，所以汉字造字中就以“罒”代表网。笼罩在四川盆地上空的阴云，就好象是一张大网，故蜀字从罒。蜀中自古种桑养蚕，至今以蜀锦著称，故蜀字从虫。一个蜀字，形象地反映了四川盆地的地形物候，蜀字之造，可谓是巧夺天工。
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