十九世纪六十年代初期，大清朝兴起洋务运动，其目的是为了自强、求富。而隔海相望的日本，也在1868年1月提出富国强兵的口号，开始实行明治维新。两国都从西方国家引进近代军事工业，经过多年的发展，从最初的只能建造铁胁木壳军舰，到八十年代，两国都能建造铁甲战舰。
平远号
清朝北洋水师的8艘主力舰因为名字中都带远字，所以称为八大远。其中平远号巡洋舰是唯一的国产军舰，它由福州船政建造，于1886年12月7日开工，该舰是我国第一艘全钢质战舰。八重山号巡洋舰比平远号仅晚了几个月，于1887年6月在日本横须贺海军船厂开工，它是日本第二艘国产钢壳军舰。巧合的是，船政设计平远舰时参考的法国飞礼则唐、士迪克、柯袭德3艘军舰，它们的设计者是法国著名舰船设计师白劳易，而八重山号的设计师同样是白劳易。
八重山号
两艘建造于同时期的铁甲战舰，代表了当时各自国家造舰水平，不过建成后性能却不尽相同，到底孰优孰优？我们先来看看两舰的性能数据。
平远号于1888年1月29日下水，1889年5月15日竣工，该舰标准排水量2067吨，满载排水量2650吨，舰长59.99米，宽12.19米，吃水4.3米；动力系统为两座康邦卧式2汽缸蒸汽机，4座圆形燃煤锅炉，双轴推进，功率2400马力，航速10.5节。装甲防护方面平远舰还是不错，水线带装甲厚238毫米，甲板装甲厚51毫米，炮座及司令塔装甲厚127毫米，炮盾装甲厚38毫米。
主武器为1门克虏伯260毫米主炮，2门克虏伯150毫米副炮，57毫米近战炮2门，47毫米速射炮2门，4具450毫米鱼雷发射管，舰员编制202人。
八重山号于1889年3月12日下水，1890年3月15日建成，排水量1609吨，舰长96.9米，宽10.5米，吃水4米；动力采用两台蒸汽机，6座燃煤锅炉，双轴推进，输出功率5400马力，载煤350吨，最高航速20节；但是，该舰装甲防护较弱，比如机舱上部装甲仅厚12毫米。武器为120毫米阿姆斯特朗速射炮3门，47毫米哈乞开斯速射炮8门，450毫米鱼雷发射管2具。
上述指标可以看出，两国海军战术思想上有很大差距。大清受到购自德国的定远、镇远号铁甲舰影响，建造平远号也秉承2舰的风格，舰形采用不利于高航速的短宽设计，在有限的排水量中以装甲坚厚、大口径巨炮见长，因此平远舰比八重山号装甲防护强。
八重山号采用利于高航速的修长舰形，体现出日本海军对速度的追求，作战讲究兵贵神速，强调机动性和火力迅猛。平远舰的260毫米主炮射速每分钟2发，八重山号的120毫米主炮每分钟射速10发，所以无论是火炮的射速还是军舰的航速，八重山号都远胜于平远号，不过舰炮口径小，毁伤力肯定低。
两艘同一时期建造的军舰，它们各有各的优势，很难说孰优孰劣，这从1894年9月爆发的黄海海战可以看出来。当时平远舰因为执行警戒任务，所以参战晚，但是仍然受到多艘日舰围攻，被速射舰炮击中多处，平远舰不但没被击沉，还用260毫米舰炮打伤了日军旗舰松岛号，如果炮弹质量好一点，是大毁伤力爆破弹，海战结局还有可能改写。
八重山号巡洋舰没有参加黄海海战，1895年春，该舰参加了围攻北洋水师的威海卫之战，因为日军掌握主动权，北洋水师处于被动挨打境地，双发军舰没有发生大的战斗，因此不知道八重山号实战能力如何。
北洋水师覆没后，平远舰被俘后编入日军舰队，1904年参加日俄战争，9月18日在旅顺鸠湾海面触俄军水雷沉没。八重山号因为马力大航速快，1898年3月21日改为通报舰，1902年在北海道根室附近搁浅沉没，后经打捞修理，日俄战争时成为无线电收发舰，1911年4月1日退役。
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