蒸汽蒸馏法是萃取精油的最常用方法。 事实上,93%的精油都是用蒸汽蒸馏法萃取的。
主要利用精油的两个重要特性:
① 精油的挥发性。
② 精油的厌水性,精油不溶于水。
蒸 馏 的 过 程
① 植物材料放入萃取室内,然后从萃取室底部往里释放蒸汽,蒸汽由另外一个沸水室烧水供应。
② 当蒸汽向上穿透筛架上的植物材料时,可以使植物的细胞壁破裂,以蒸汽的状态释放出细胞中所储藏的芳香分子即精油。这些精油的蒸汽会和水蒸气混合,上升到萃取室的顶部,进入另外一个冷凝器中,进行冷却。
③ 在冷凝器中,蒸汽混合物通过管状盘旋的线圈时被周围循环流动的冷凝水冷却。
④ 冷却后的混合物进入油水分离器,由于精油是厌水性的,当混合物冷却时,水蒸气冷凝成水,油水分离,精油通常比水轻,会上升到容器顶部,而水会留在底部。这样便可轻易地把精油和水分开。
⑤ 将“油层”收集起来就是精油。有些植物蒸馏后的“水层”也有很高的价值,法国人称这些蒸馏水为“纯露”,也被叫做“花水”。
蒸 馏 的 历 史最晚在10世纪时,蒸馏技术就已经发展得非常纯熟了,而且人们也已经知道利用蒸馏技术来萃取精油。蒸馏技术的发源地可能是波斯,当时人们将这些精油当作香水使用。
不过,最近考古学家在意大利挖到一些蒸馏器具。这些古物证明了罗马人早就知道蒸馏技术,而波斯人把他们的技术加以改良。在科技较落后的地区以及欧洲小规模生产精油的乡间,现在所用的蒸馏器具和从前差不多。而在大规模生产精油的地区,人们已经将蒸馏装置做得更大、更复杂,但基本原理仍是相同的。
精 油 的 品 质我们知道精油的品质由很多因素决定,除了植物栽种方式,品种的选择以及采收方法之外,蒸馏技术的好坏更是极大地影响精油的品质。这其中包含对压力、温度、时间及搜集过程的精细掌控,这之中细微差异的变化,多元而复杂,操作不当则会改变,甚至破坏组成精油的化学成分,从而影响精油的疗效。
一般而言高品质的精油多用低压蒸馏,这样能获得最佳的有效成分和香味。但低压的萃取量会降低,有些商家为更多产量而采用高压蒸馏,结果生产出品质不佳的精油,购买时要注意辨别。
萃取不同的植物所需的压力、时间和温度都不尽相同,萃取温度一般在摄氏60~100℃之间,要依据各种植物的特性来调整温度,以最具效率及简洁的方式取得最纯粹的复合物。比如夏威夷檀香木精油,就必须花费极多的人力和时间。首先,要先将树木的外层剥开,取出材心。将材心切碎过滤过后,利用设备再次绞碎,才能进入36小时的蒸馏。萃取的过程需要大量的燃料、能源和时间。因此,这款精油特别珍贵。
为了获得最佳品质的精油,世界顶尖的蒸馏艺术家奉献他们毕生的精力与时间,专精于少数几种植物上。借此培养出深厚的知识和经验,以确保蒸馏出来的精油依然保持植物原有的天然成分。蒸馏法,确实是跨越科学与艺术的一门深奥学问。
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