所谓的 "三从" 是指：未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。
未嫁从父
"未嫁从父"意思是说女孩子在未出嫁之前要听从家长的教诲，不要胡乱地反驳长辈的训导，因为长辈们的社会见识丰富，有根本性的指导意义。
既嫁从夫
"既嫁从夫"就是要求出嫁为人妻的妇女必须遵夫命，要礼从夫君，辅佐丈夫，与丈夫一同持家执业、孝敬长辈、教育幼小；
夫死从子
"夫死从子"既丈夫死后，女子必须遵子命，贤妻良母则是指抚养辅佐儿子，并尊重自己子女的生活理念。是女人从夫的一种延续，父死子承。
所谓的"四德"是指妇德、妇言、妇容、妇功，即妇女的品德、辞令、仪态、女红。
妇德
就是说做女子的，第一要紧是品德，能正身立本，"贞顺"是妇德的核心。"贞"是坚守节操，守身如玉，对丈夫忠诚不贰;"顺"就是"婉娩听从"，对公婆、丈夫甚至对家族所有人谦恭有礼。
妇言
"是指妇女要有知识修养，言辞恰当，语言得体；在各种场合需要用不同的恰如其分的言辞，如勉励丈夫、教训孩子、委婉劝谏、明志守礼、表现贤智、免于灾祸……都需要运用恰当的言辞来达到预期目的。所以，"妇言"又需要智慧和知识修养。
妇容
即相貌，指出入要端庄稳重持礼，不要轻浮随便；是指妇女在不同场合有不同的要求，"事亲"、"敬夫"之容要柔顺恭敬，有妊(怀孕)之容要端庄，居丧之容要悲哀有节，避乱之容要镇定自若，不失容度。
妇功
即治家之道，治家之道包括相夫教子、尊老爱幼、勤俭节约等生活方面的细节。是指妇女从事的劳动与工作。"妇功"的标准是维持生活衣食之需的采桑养蚕、纺绩织作，务中馈、备酒浆；还要奉养公婆、丈夫，生养孩子，招待宾客；另有重要的工作，准备祭祀的用品和协助祭祀等。
可见，"四德"是为"三从"道德服务的。"四德"后来泛化为对所有妇女的要求。被要求遵从三从道德的妇女不能自专、自主，必须遵父命、夫旨、子意行事，做到为女孝，为妻贤，为母良。
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