中国的市场出现在上古时期，《易·系辞》曰：“庖牺氏没，神农氏作，列廛于国，日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”其中的“市”就指的是商品交易的市场，也是我们通常意义上所指的交易场所，而不是现在意义上的城市。“纏”指的是市中的房屋产。这表明在上古时期，交换易经不是偶然的现象，而是有固定的时间和固定的交易场所——市场。这和我们农村现在的大集是相同的。
在经济学中，我们经常会注意到一个词语：市场经济。这里的市场已经不在单独指场所，而是指所有买卖双方的统称。
市场是商品经济的特有现象。随着社会分工的越来越细致，人们生产的各自产品成为了商品；分工越是细致，商品经济就越发达，这个市场就越大。比如，随着我国经济的发展农村出现了专门的经纪人，从事居间业务；还出现了专门的家庭收纳整理师；以及许多新产品不光促进就业，还极大的丰富了我们的市场。
市场是由各类专业的市场所组成的，比如，金融市场、商品服务市场、劳务市场、技术市场、文化市场、房地产市场、文化市场、虚拟市场等组成的一个完整的体系。这些市场各有各自的功能，相互补充互相制约，服务于我们整个社会。
通常我们生活中的市场，指的是商品服务市场。我们日常消费的理发店、超市、家具店、农贸市场、宾馆、饭店等都属于商品服务市场。
市场具有两个明显的特征——竞争性和平等性。平等性通俗地说是指每一个劳动者都可以公平地参与交易与退市。竞争性是说，人们在参与市场的经济活动中要遵循着优胜劣汰，奖优罚劣的规则。
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