女孩子的“破瓜之年”16岁，近似于男孩子为“舞象之年”（15-20岁）
“破瓜之年”不仅是个词语，而且是一个成语，“瓜”字可以分割成“八八”字，两个八加起来是十六，所以称女子十六岁被称为“破瓜之年”。如同“二八佳人”不是二十八岁的女子，也是十六岁的女孩子。同理，古人通常把十六岁的女子称为“破瓜女”。
很多古籍对这一词汇作了较为细致的解释，也纠正了通常误解其义的解释。翟灏撰《通俗编·妇女》：“宋谢幼词‘破瓜年纪小腰身’。按俗以女子破身为破瓜，非也。瓜字破之为二八字，言其二八十六岁耳。”由此看，古人是采取象形拆字的方法，将瓜一破为二，看似二八字，言其义为十六岁，亦无后人臆想的特别含义。
这一观点在古代诗文中也能得到了认证。陆游《无题》，“碧玉当年未破瓜，学成歌舞入侯家，如今憔悴蓬窗里，飞上青天妒落花。”《花间集》和凝《河满子二首》，“正是破瓜年几，含情惯得人饶。桃李精神鹦鹉舌，可堪虚度良宵。却爱蓝罗裙子，羡他长束纤腰。”直到明清时期，通俗小说中逐渐出现“破瓜”的俗意。
还有另一种说法，在云贵川一代，称葫芦为瓜，因葫芦从中间纵向剖开，可得两个阿拉伯数字“8”，加起来是16，这个解释是民间以讹传讹所得，牵强附会。因为阿拉伯数字传入我国大约是13到14世纪，因为我国有一种数字叫“算筹”，写起来比较方便，所以阿拉伯数字当时在我国没有得到及时的推广运用，直到20世纪初，随着我国对外国数学成就的吸收和引进，阿拉伯数字在我国才开始慢慢使用，阿拉伯数字在我国推广使用才有100多年的历史。而“破瓜”（或“瓜破”）一词已经使用了两千多年了。
值得注意的是，男子也有“破瓜之年”，不过不是十六岁，而是六十四岁。《通俗编》记载，“若吕岩赠张洎诗‘功成当在破瓜年’，则八八六十四岁。”
,
