新的证据表明，古代人类杂交。
在Denisova洞穴中挖掘和分析。图片来源：Bence Viola / Max Planck进化人
西伯利亚阿尔泰山脉中一个相当小且不显眼的洞穴，彻底改变了我们对古代人类的理解。Denisova洞穴已经产生了一些最迷人的古代文物和遗迹，包括一种新的人类种类 - Denisovans，在洞穴之后命名。
杰尼索瓦人与尼安德特人有着明显的联系。由于在洞穴中也发现了尼安德特人遗骸，这导致人们猜测这两个群体是一起生活和繁殖的，但直到现在还没有直接的证据。
在一项新的研究中，一组人类学家描述了一小块骨头属于一个孩子，其母亲是尼安德特人，父亲是杰尼索瓦人。这不仅是一个非常重要的证据，而且也是非常意外的 - 从人类学的角度讲，它是大海捞针。
伦敦弗朗西斯克里克研究所的人口遗传学家Pontus Skoglund 表示，“从这些群体中寻找第一代混血系统的人是绝对不同寻常的” 。“这真是伟大的科学加上一点运气。”
这项新研究由德国莱比锡马克斯普朗克进化人类学研究所的Viviane Slon和SvantePääbo领导。他们和他们的同事一起对这块骨头进行了遗传分析，发现样本中40％的DNA片段与尼安德特人的DNA相匹配，而另外40％的DNA与杰尼索万DNA相匹配。当他们对样本的线粒体DNA进行测序时，他们发现它来自尼安德特人的血统。由于线粒体DNA仅从母亲遗传，这意味着母亲是尼安德特人，这意味着父亲是一个Denisovan。
但是还有另一种可能性：如果父母双方都是混血儿呢？
杰尼索娃洞穴。
为了弄清楚这两种选择中哪一种更有可能，研究人员研究了与哪种类型的DNA相匹配的部分。再次，结果令人惊讶地好，清楚地表明丹尼 - 作为古代人类非正式命名 - 是两个不同的人类的直接后代，而不是杂种。丹尼是第一代混合动力车，Skoglund告诉大自然，结果需要直接进入历史书籍。
目前尚不清楚杂交是如何发生的，但似乎看来尼安德特人和杰尼索瓦人都有可能互相繁殖。那么为什么我们没有找到更多的证据呢？
有几个原因，首先是它们来自不同的地理范围。换句话说，杰尼索瓦人和尼安德特人可能根本就没有经常遇到过这种情况。此外，混合动力车有可能不会肥沃，阻止两个群体真正融合。
直到大约4万年前，欧洲才是这两个群体的家园。更为人熟知的尼安德特人在西方更多地出现，而难以捉摸的杰尼索瓦人则退到了东方。
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