大秦帝国有个用兵无敌的名将，他北伐匈奴，却敌七百余里，威震北疆，还督造了驰名世界的万里长城，深受秦始皇的信任和重用。可遗憾的是，秦始皇去世后，他就被冤死了。稍了解历史的朋友都应该知道他的名字，他就是蒙恬。
蒙恬是智勇兼备的一代名将，无可否认，但关于他，还有两项和文化有关"专利"，即毛笔的发明者和古筝的发明者。那么，这位军事家真的发明了这两样东西？善于用兵的他不仅很懂书写，还精通音乐？
关于蒙恬发明毛笔，记载于晋朝的《博物志》和《古今注》。据说蒙恬打仗时，觉得用竹刻字给秦始皇呈送战报太麻烦了，于是他从兔子尾巴上获得了灵感，他弄了些兔尾毛，插进竹管，用来写字。当然，是在竹简上写的，当时还没有纸张。这兔子毛也是有优劣的，最好的就是赵国中山地区的秋兔。就这样，经过反复实验，毛笔——这个影响中国人几千年的书画工具诞生了，而且毛笔可算是中华传统文化的象征之一呢。
不过问题来了，关于蒙恬发明毛病的记载，都出自于野史，野史能信么？司马迁在《史记》的《蒙恬列传》中怎么一点没记载呢？司马迁离蒙恬的时代，可比那两本野史的晋朝作者近多了。
关于历史真相如何，文字得结合考古。根据一些考古的成果，人们从出土文物中发现，其实在蒙恬之前，中国人就有毛笔了！
之所以把毛笔的发明者说成是蒙恬，不说是别人，那也是无风不起浪。蒙恬，也许真和毛笔有关，虽然没发明毛笔，但他改良过毛笔。由于野史的记载，后人又演绎出一些民间传说，说蒙恬是用羊毛制作毛笔的，而且蒙恬夫人也擅长造笔，还传授给百姓。在今天浙江省湖州市的善琏镇，还有一座蒙公祠，纪念的就是传说中的"笔祖"蒙恬。
蒙恬发明毛笔，可以确定，纯属虚构了。那么另一种中国传统文化上的著名东西——古筝呢？也有人说它的发明者是蒙恬。
蒙恬发明古筝，最早记载于东汉应劭的《风俗通》，原文是——"仅按《礼乐记》,五弦筑身也。今并凉二州筝形如瑟,不知谁所改作也。或曰蒙恬所造"。还有人说，蒙恬不是古筝的发明者，而是改良者，清朝的《说文通训定声》说最早的古筝是五根弦，蒙恬给改成了十二根，从"筝"变成了"瑟"。原文是""古筝五弦，施于竹如筑。秦蒙恬改为十二弦，变形如瑟，易竹以木，唐以后加十三弦。"
和蒙恬造笔一样，蒙恬发明筝或改良筝的记载，也都不是正史。司马迁的《史记》同样没有说蒙恬和筝有啥关系，而另一正史《旧唐书·音乐志》干脆说——"筝本秦声也，相传云蒙恬所造，非也。"蒙恬的这个传说中的专利又被否认了。不过筝这东西，确实来自于秦国，所以也称"秦筝"，司马迁《史记》里也有一段筝乃"真秦之声也"。
最后我们总结一下，蒙恬发明笔和筝，真的不可信，但他也许和这两种东西有关，要么后人也不会平白无故子虚乌有。好多东西的发明创造，人们都喜欢明确出到底是谁发明制造出来的，都喜欢找一个厉害的大人物也充当这个发明者或创造者，诸如什么仓颉造字、奚仲造车之类，但史实并非如此。东汉的蔡伦造纸倒是真的，虽然蔡伦之前，中国也有纸了，但太粗糙太难用，而蔡伦的改进，才真正使纸影响了中国甚至世界的文化。
最后再说一句，即便蒙恬不拥有笔和筝的"发明专利"，那他也是一位值得钦佩的历史人物，北伐匈奴和督造长城——这两项如假包换的壮举，足以使他名垂青史。
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