潮汕地域有两个主要民系，一是原称的福佬人，一是客家人。两个民系主要以言语的不同相区别；前者讲福佬话，今多称作潮州话，居民多居北部山区、半山区，与讲客家话的兴梅地域为邻。
两个民系关系亲密，有许多要素使这两个民系习俗习性既相异又有共同特性。要素有六：一、长期同是辖属于一个行政区。清雍正乾隆以前，兴梅地域多数中央同为潮州辖属；20世纪上半叶，兴梅地域以致海陆丰，同为粤东行署区或汕头专署区辖属。二、山水相连，道路相接。三、同是中原移民，先来慢到，同传中原文化。四、先民土著同是畲、瑶、俚、疍。历经整合，多已难分彼此。五、同是侨乡，受海洋文化影响。六、当代同受现代物质文化和肉体文化全面猛烈冲击。上述六点是构成共同点的根本要素。但是“千里不同风、百里不同俗”，由于所处自然环境差别、言语沟通差别、文化积习差别，又构成各自个性，即各具特性。
两个民系以及现存的少量畲民、疍民的习俗习性，都具共同的总特性：多元交融，丰厚多彩。其详细特性有三：
（一） 历史传统与现代风气并行——古老而重生
观念：“忠孝仁爱”、“修身齐家治国平天下”、“先天下之忧而忧、后天下之乐而乐”、“穷则独善其身、达则兼济天下”以及民俗的“人死留名、虎死留皮”、“诚实总久在”等在封建社会传播下来的古训；民国时期的“天下为公”、“礼义廉耻”；社会主义时期的忠党爱国、为完成共产主义社会而忘我献身的集体主义爱国主义肉体；当前转轨社会新历史时期呈现的恢复强调个性解放、个人价值、“敢拼就会赢”、义利统一、发扬爱心等观念并行，只需在行为上不冒犯法律，都在人们的脑屏里“八仙过海、天马行空”，而在行为上有益于世的，会遭到赞扬奖励，以资倡导，欲蔚成肉体文化。
言语：如文言文文言诗倡行近百年、古文旧体诗并不消逝一样，日常用语中，旧辞汇新术语、摩登话老俗语并行。春节拜年,“请槟榔大吉”、“祝贺发财”、“新年高升”、“新年大吉”、“同同同同”，与“新年快乐”、“合家欢乐”、“新年ＯＫ”、“good,year”并行。另，语音上，方言语音与普通话（国语）并行，并夹杂少数外来词汇语音。
服饰妆扮：Ｔ恤牛仔、斜襟对胸、西装革履、长衫短褂、橄榄鸭舌、喇叭超长、百褶超短、金戒项链、脚环手环，马尾龟鬃、秃头茂发、企领无领、红唇粉面、文身耸鼻、画眉割目……并存。古今中外，百花齐放。
饮食：中餐、西餐，汉堡包、红桃粿，卤鹅、北京烤鸭，咖啡、可可、时间茶……并存。
住房：钢骨水泥大厦、三合土“四点金”，别墅、篷棚屋……并存。
行（外出）：坐飞机，看日历；驶汽车，拜土地；
医疗：中医西医、中药西药，中西分离，打针、B超、青草药……并存。
用物：煤气管道、节煤炉、柴草灶……并存。结论：古老而又重生。
（二） 内陆文化与海洋文化交汇——既激进又开放
潮汕依山面海，僻居一隅，俗称“省尾国角”，古为罪官囚徒放逐之地，与中原交通不便，中原移民到此，少与黄河、长江文化兴旺之区交流，反而保存许多古中原文化，如潮汕方言保存许多古汉语，但潮汕面向海洋，海外交往较多，相关于内陆，却又是开放较早之区，内陆文化与海洋文化在这里有更多的碰撞交汇交融。
言语：保存大量古汉语词汇。古汉语词如：目（眼睛），走（行、跑），企（站立）糜（粥），箸（筷子），揽（搂），睏（睡），肥（胖），青盲（瞎子），倞（强，聪明能干）， （饱），辚（车轮、辇），其他如欲、勿、目汁、伊人、鼑、抓、捾……
保存古汉语8个腔调，即阴平、阴上、阴去阴入、阳平、阳上、阳去阳入。今普通话，只要4声，即：阴平、阳平、上声、去声。用普通话朗读古诗，不及用潮音朗读之多合韵。
潮汕语词音调，保存大量古汉语词并完整保存8腔调，但潮州话又是开展和开放的。其先民在南徙定居过程中，接纳了各地的方言词汇和言语，包括原来土著语词语音，构成了潮汕方言方音，同时又接纳了一些从海外传入的外来词。特别是清代以来，过洋或到东南沿海各地营生、做生意者甚多，传入了一些外来语，有的商定俗成，成为熟语。如：鸭片（英语Opium），摩托（英语Motor），咖啡（英语Coffee），咖喱（英语Curry），恤衫（英语Shirt），沙发（英语Sofa），雪茄（英语Cigar），牙力（英语Glass），酒巴（英语Bar），基罗（英语Kiolgram），罗的（英语），纱笼（星马语Saromg），沽里（星马语Kuli），把家车（星马语Pakai），须甲（星马语Su-Kha），“哥枥”(Gaoleh包菜，也是外来语，未考来自何方)，巴图鲁（满语。原是清廷赐给有功勇士称号，在潮汕则喻作粗鲁无文化之人。），红毛灰（水泥，自创词），火水油（火油、自创词），含巴浪（粤语），阳扮仔（洋盘仔，上海话转音）。
上述只是从言语上举证海洋文化传入，融会成潮语的一局部。它如物质的传入，上述语词已提到一局部，又好从南洋传入的条格浴布、通帽、布凉椅等等用物、食物、建筑资料，同内陆外乡的同类项物品，交汇成一种中央物质文化。
再举个例：内陆外乡居民守土观念家庭观念甚强，如“父母在，不远游”、“在家千日好，出外朝朝难”等古训都曾经长期支持着潮人守土安身，但在海洋文化的冲击下和营生的需求，也一批一批陆续不时地向外迁移。近年变革开放，成立汕头经济特区，内陆文化遭到外来文化全面冲击，新文化、新思潮，构成新社会习尚与传统文化正在交汇交融。
结论：既激进又开放。
（三） 福佬与客家相染——你中有我，我中有你
“潮汕县县有客，只要澄海无客”。潮汕地域的北部，如揭西、揭东、普宁、惠来、饶平诸县（市）的上半部多讲客语，由于与讲福佬话居民关系更为亲密，构成了被称为“半山客”的地带，习俗更为接近或相同。如原产生于讲客语地域的揭西县河婆镇的三山神“三山国王”，后来成为整个粤东至海外移民共同信奉的中央维护神；而从福建传入先在潮汕沿海流播的海上维护神妈祖（天后），也成为这一地域沿海沿江居民的共同维护神。南宁末代帝王过潮州，文天祥、陆秀夫勤王护驾，人们出于民族感情，崇敬帝王和民族英雄，产生许多宁帝昺和文陆二相传说，并有一些共同的信奉活动，如潮阳市之祭大元帅坟，揭西县客语区五经富之祭张陆度宁将亡魂，都是同出一源的共同信仰崇拜。“出花园”是粤东地域潮客共同特有的一种人礼，只是“出花园”少男少女的年龄有别（潮语区15岁，客语区16岁）和详细典礼有所不同而已。终究源于何区何时，当代有关记载未能考述，仅见清《南澳县志》载，南澳同知温应广《南澳竹枝词》有“出花园”一首：“花开花落漫同论，雨露栽培在本根，预卜春风红杏好，一枝今已出花园”。不论“出花园”之俗始于哪一民系，共有之俗，阐明是互染而成的。饮食物之牛肉丸、鱼丸、时间茶潮客均有，鱼丸应是滨海之潮语区先有，时间茶是潮语区最普通，此两种应是潮语区影响客语区，牛肉丸则难猜断。秫米红酒、米（米呈）客语区产质优而著名，应是影响潮语区的。这些虽未有文献可考证，然大同小异正说互染所致。土楼圆寨和半圆围龙屋是闽西南、兴梅及潮州饶平北部客语区的主要村寨住宅方式，潮语区之潮安凤凰、铁铺、磷溪、官塘、澄海之莲华诸镇，也有土楼寨，这显然是从客语区传来的。
上述诸例，阐明潮客两民系民俗之相染。
至于畲民、疍户，前者自唐代以后，历经剿抚，散处各地，不认其为畲族，多已难觅其祖迹；疍户自明以后，历经迁处内陆，其言语习俗，多与潮旅居民融为一体，习俗同样相染趋于分歧。即便是当代依民族政策而确认之潮安凤凰山区之五处畲族村落二三千人口，近客语区的根本讲客家话，近潮语区的根本讲潮州活，能讲少量畲语的，也仅是少数老人；习俗则除春节信奉狗头王公和举行招兵节外，大多趋同。饶平柘林疍民，自1956年已全部上陆住西澳。这支疍民，是清末从珠江口移来的，讲粤语并非先民土著，今习俗也多从当地之俗。畲、疍与潮客言语习俗之互染，皆同一现象。
结论：你中有我，我中有你。
上述三方面特性，归结成一个总特性：多元交融，丰厚多彩。
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