公元700年9月，狄仁杰病逝，终年71岁。得知狄仁杰去世的消息后，武则天悲痛不已，叹息说道，“朝堂空矣！”仅凭这四个字，就能感受狄仁杰在武则天心目中的地位。武则天还亲自为狄仁杰主持葬礼，并废朝三日，这是作为臣子的最高待遇。
在中国，狄仁杰更是家喻户晓，尤其是断案能力更是被屡屡提及。狄仁杰是武则天时期的宰相，是武则天倚重的重臣，也可以说是武则天一生中唯一的对手。武则天去世前，去帝号，把皇位还给李唐，正是由狄仁杰的继任者完成的。
狄仁杰完完全全是一个官二代，祖父狄孝绪曾任贞观朝尚书左丞，父亲狄知逊曾任夔州长史。狄仁杰的仕途历经唐高宗和武则天两个时代，他从汴州判佐做起，一步步做到了大唐宰相的位置。
纵观狄仁杰的一生，最重要的贡献就是恢复李唐天下。要做到这一点就必须与武则天对抗，虽然狄仁杰到死都没有实现，可他曾经向朝廷举荐的张柬之在武则天弥留之际，发动了“神龙政变”，恢复了大唐。
武则天称帝建立武周后，任命狄仁杰为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，也是就宰相之一。有一次，武则天决定试探一下狄仁杰，就对他说：“你官做的不错，不过有人在我这里告密说你的过错，你想知道是谁吗？”
狄仁杰理直气壮地回答：“陛下要是认为臣子做错了什么，臣子一定会改；如果陛下明白臣子没有什么过错，那是作为臣子的幸运。究竟是谁告密，我并不想知道。”武则天称狄仁杰为“国老”，仅这一点就能说明他在武则天心目中的地位。
话说回来，臣子在皇帝面前都是棋子，狄仁杰如此受重视，一切都因为狄仁杰的能力突出，“文能当宰相，武能破契丹。”晚年的狄仁杰，自知时日不多，他向武则天大量举荐贤能。这些人都被武则天委以重任，朝廷风貌为之一变，浩然之气形成。
狄仁杰推荐的这些贤能，他们绝大多数都成为了唐代中兴名臣。于是，有人盛赞狄仁杰，“天下桃李，悉在公门矣。”正是狄仁杰能力突出，又刚正不阿，他深得武则天的宠信。因此，当狄仁杰死后，武则天大呼“朝堂空也”，也就不足为怪了。
参考资料：《旧唐书》、《狄仁杰传》
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