“在我国古籍记载里认为，刀、枪、弓、箭为黄帝所造；“二八般兵器”是战国时代军事家孙膑、吴起所创。其实这些兵器的出现比黄帝、孙膑、吴起时代要久埃尔富特是多，至少在中石器时期，我们的祖先为了防身和狩猎需要，就开始懂得制造和使用木棒、石刀、石斧等一类原始的兵器（不妨说也是生产工具）。在我国各地新石器时代的个文化遗址中，还发现了用石料、兽骨和蚌壳磨成的箭镞。
到了商代，我们的祖先开始使用青铜铸造刀、枪、钺等兵器。战国时代，懂得使用铁来铸造兵器。到了汉代和魏晋时期。战国时代，民生得使用铁来铸造兵器。到了汉代和魏晋时期，由于我国南方冶金事业的进一步发展，开始普遍使用铁和钢铸造刀、枪、剑，各种各样的兵器也开始多了起来，南北朝以后，铜制的兵器就看不到了，都由铁和钢代替。到了明代，“十八般兵器”基本上已完备定型。
十八般兵器，泛指多种技艺，其内容在各个时期有所不同。其名称，始见于元曲。近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、戈、镋、棍、槊、棒、矛、耙十八种兵器。
后来演变，亦称十八般武艺，十八般武艺，是指使用十八般兵器的本领，亦泛指多种武艺。矛、锤、弓、弩、铳、 鞭、锏、 剑、链、挝、斧、钺并戈、戟、牌、棒与枪、扒。”指的都是兵器。 到明代后期万历年间，谢肇浙在《五杂俎》卷 5中说：“十八般：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三槁、十四殳、十五叉、十六把头、十七绵绳套索、十八白打。” 所谓白打，据明朝朱国桢(万历天启间人)在《涌幢小品》卷12“兵器·武艺十八事”中说:“白打即手搏之戏,……俗谓之打拳，苏州人曰打手。”清初周亮工在《闽小记》中说:“白打,即今之手搏,名短打者是也”,又说“武艺十八，终以白打,以白打为终,明乎其不持寸铁也”。十八般武艺原来全指兵器，至此又把白打包括进去。
明代抗倭名将唐顺之(1507～1560)在《武编》中说：“军器三十有六，而弓称首。武艺一十有八，而弓为第一。”明末，火器威力仍不高，作战时仍以弓、弩为远兵利器，故在军器三十六、武艺十八般之中，弓都列为第一。 1位。
自清代以来，十八般武艺又有4种说法： 第1种说法认为是“刀、 枪、剑、戟、 □、棍、叉、耙、鞭、锏、锤、斧、钩、镰、扒、拐、弓箭、藤牌。第2种说法与上述十八般的排列一样，但最后 3件改为:代、抉、弓矢。 第3种说法是“九长九短”。长为枪、戟、棍、钺、叉、□、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。九长九短中不列远射兵器的弓矢和防御武器的牌或藤牌,这是近代武师一般不习弓矢,只教套路的反映。 第4种说法，近代戏曲界有人认为是刀、枪、剑、戟、 斧、钺、钩、 叉、鞭、锏、锤、抓、□、棍、槊、棒、拐、流星锤等18种兵器。
