四大恶人是天龙八部中的经典反派组合。这四人当中，段延庆的武功明显高于其他三人。那么，四大恶人中的叶二娘，南海鳄神，云中鹤的武功，在天龙八部中处于什么水平呢？
首先我们来看这三人武功的横向对比。初登场不久，南海鳄神岳老三和云中鹤打过一架，虽然云中鹤不敌岳老三，但两人武功差距也不大，而且云中鹤评价道：“我打不过你，你追不上我。”这更加说明两人处于同一级别。
岳老三经常向外人说自己是岳老二，也经常叫叶二娘三妹，虽然他这番拔高自己，心里也没什么底，但单凭他这么明目张胆地向叶二娘叫板，就说明他和叶二娘差距也不大。
另外，这三人曾和段正淳的四大家臣互相乱斗，从过程来看，他们三人彼此差距也不算大。
既然这三人的武功可视作同一水平，那么我们就来看看，在高手如云的天龙八部的江湖中，这三人的武功到底处在一个什么水平。
其实金庸不经意间给出一个数据，可以大致解释这个问题。
在聚贤庄，乔峰面对意图剿灭自己的各路江湖英雄，而此时，云中鹤不识时务地出来捣乱，并施展轻功躲过众人的围击，金庸在这里写道：“这英雄会中好手着实不少，真实功夫胜得过云中鹤的，没有五六十人，也有三四十人。”
也就是说，当时在聚贤庄的高手，武功在云中鹤之上的，至少有三十几人。
其实，参与聚贤庄之战的人并没有武功太高的，像玄寂和玄难就已经是武功最高的了，其他值得一提的也就是丐帮的几位长老，游氏兄弟，单正一家，谭公等寥寥数人。而即便是这样一群人中，武功比云中鹤高的也有三四十人之多。
我们知道，聚贤庄一战虽然惨烈，但乔峰打得却是非常顺手，基本没遇上什么强有力的抵抗，要不是分神照顾阿朱，再加上对方人多势众而且使坏，乔峰连伤都不会受。可以想象，哪怕围剿自己的人当中有段延庆这样的人物，乔峰也会非常被动；但乔峰并没有遇到这样的对手。
而放到整个江湖，聚贤庄之战的高手只是冰山一角，而这冰山一角，却也足够消解云中鹤的存在感了。可见，四大恶人除了段延庆之外，其余三人的武功，如果放到天龙八部整体的背景当中，马上就会泯然众人。看来，这三人只不过是人物形象鲜明，而四大恶人的招牌，百分之九十是由段延庆一个人撑起来的。
当然，除了三四十这个数据，别忘了，云中鹤在逃跑途中被乔峰一掌击落，在乔峰面前，云中鹤显得像个喽啰——不知道在天龙八部中，乔峰和云中鹤之间，隔着多少人。
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