佛祖，释迦摩尼佛，也叫佛陀、世尊、天尊等，我们最为熟悉的叫法是佛祖。那么，让我们一起来了解一下这位影响海内外几千年，出生时每走一步路，脚下便生出一朵莲花的佛教创始人——佛陀。
佛陀是什么出身?
释迦牟尼姓乔达摩，名悉达多，出生在古代印度的一个小小的城市国家迦毗罗卫国，由于古代的印度，不重视历史年代的记录，故对他确切的生灭年月，没有记载。据学者考证，释迦牟尼大约降生于公元前566年，在公元前486年入灭。
释迦牟尼诞生于古印度迦毗罗卫国的蓝毗尼，今位于尼泊尔南部兰毗尼专区的鲁潘德希县。在种族上被称为释迦族，根据《佛本行集经》等佛经的记述，均说释迦族是雅利安人的刹帝利阶级，是甘蔗王的后裔。据史料记载，释迦牟尼的父亲是迦毗罗卫的国王，名首图驮那，汉译净饭王。母亲名摩河摩耶，是与迦毗罗卫城隔河相对的天臂城善觉王的长女。
净饭王和王妃摩耶夫人
大约在公元前567年的一天夜晚，净饭王的王妃摩耶夫人梦见了一头六牙白象驮着一位男子从天而降，年过四十的摩耶夫人意外地怀有了身孕。
净饭王的王妃摩耶夫人梦见了一头六牙白象驮着一位男子从天而降
就在第二年五月的一个月圆之夜，摩耶夫人正依照印度当地的习俗返回娘家待产。当路过鲜花盛开的蓝毗尼花园时，摩耶夫人下车游玩，当她来到了一棵枝叶繁茂的无忧树下，不觉动了胎气，于是她攀着无忧树的树枝，生下了一位王子。这个王子就被命名为“乔达摩·悉达多”，意思是“梦想成真”。
摩耶夫人蓝毗尼花园无忧树下生下了王子“乔达摩·悉达多”
相传摩耶夫人在无忧园生下释迦牟尼之前，园中出现了天龙八部云集等十种端相，等到释迦牟尼出生时，天地震动、光明普照，释迦牟尼一手指天、一手指地，说道：“天上天下，唯我为尊，三界皆苦，吾当安之。”
释迦牟尼一手指天、一手指地，说道："天上天下，唯我为尊，三界皆苦。吾当安之。
但在释迦牟尼出生仅仅一周之后，他的母亲便去世了。释迦牟尼是在姨妈摩诃波阇波提夫人和父亲净饭王的爱护之下，长大成人的。
佛陀为什么会出家?
悉达多幼年时，过着优裕舒适的贵族生活，净饭王为他请来最好的教师，教授他印度最高的学问，不久以后，悉达多的学识已超过所有的老师，他不但精通文学和数学，还擅长军事和谋略。
根据佛教传说，悉达多曾三次出城游玩，分别见到了白发及膝的老人、肢体残障的病人和出殡的死人。回到王宫，他感到无比困惑：百姓是这样的辛苦与艰辛，人生是如此的短暂与空虚，并产生种种疑惑。
当悉达多第四次出游时，他遇见了一位出家修行的沙门。沙门告诉悉达多：“自从你见到人间的苦难以来，在你心中的问题就有了答案。但只要你仍旧沉溺在声色犬马之中，就永远不会找到答案。悉达多听到这里，开始产生了出家修行的念头。
佛陀是怎样成佛的？
在悉达多出家后，他的父亲经过百般劝说，终徒劳无功，便在亲族中选派了侨阿如、跋提、婆沙彼、摩诃男、阿说示五位侍者随他修行。出家后，悉达多先后拜当时印度的宗教大师阿罗逻迦蓝和郁陀罗摩子为师，并到毗舍离国、王舍城求道，但都没有得到解脱之道。后来，他到了摩揭陀国伽耶南方的尼连禅河边，开始六年的苦行生活。在此期间，他每天只吃一粒米，直到濒临死亡之时，却始终未能悟道。就在这时一位牧女喂悉达多喝下了米汤，在悉达多恢复体力后，他认识到过犹不及的道理，并放弃了苦行。
释迦牟尼菩提树下修行
悉达多恢复健康后，独自继续前行。当到了伽耶村菩提树下，他坐在树下，并立下誓言:“如果我不能悟到人类苦难的解脱之道，那么我宁可粉身碎骨，也不会离开我的座位。”在四十九天后，即十二月八日破晓时分，释迦牟尼豁然大悟，最终彻悟了生命的真谛，成就了正上正觉的智慧，被世人尊称为“佛陀”，这时他三十五岁。
佛陀在何时、何地涅槃的？
关于释迦牟尼涅槃的年代，东南亚佛教徒一般认为是公元前545年，所以在1956年和1957年，东南亚各国都举行了佛涅槃二千五百年盛大纪念。我国关于佛涅槃年代的记载是公元前486年，与南传佛历相差五十九年。
根据佛经的记载，释迦牟尼是在拘尸那伽涅槃的。据说他在毗舍离城的时候，己经生了重病，在那里度过雨季后，同弟子们一起向西北走去，路上吃了铁匠纯陀供献的食品，病情加剧。最后他走到拘尸那伽河边，洗了澡，在两棵娑罗树之间安置了绳床，侧身而卧。夜间有婆罗门学者须跋陀罗欲求佛法，被阿难拦阻，佛陀知道后，唤他到床前为他说法，于是须跋陀罗成了佛陀最后的弟子。
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