此片源于美国户外家艾伦.罗斯顿的真实人生案例，是活在我们身边的真实案例。2003年5月，艾伦在美国犹他州一个鲜有人至的峡谷攀岩时，右臂被风化滚落的石头砸住，无法及时脱身又被动等待救援而被困谷底127小时。不甘就此丧命，他忍着剧痛，在纠结许久后，将手骨掰断，用并不锋利的小刀将右前臂强硬切掉。从岩石下脱身后，他爬过萧索风急的地带，沿着过往的探险者留下的攀岩钩，套上绳索，下到谷底，艰难步行后与前来探险的一家三口相遇，终于抓住机遇，成功逃生。
影片采用跟踪记录式手法，见证主人公艾伦出发前往峡谷到断臂求生，逃出困境的全过程。导演运用主客观镜头，在初涉峡谷时，导演采用跟踪镜头，跟随主演一起探寻，又配合主观镜头，主演用手抚摸岩石，让观众仿佛身临其境，提高了观众的参与感。
编导运用对比式蒙太奇手法在情节上展开联想。片头部分采用平行剪辑方式，同步展现城市人群运动或竞技的千姿百态，与后面艾伦独自一人面对困境，绝望孤独形成鲜明对比。密集的人群，也与后面艾伦一人站在荒无人烟的峡谷中，显得渺小无比，形成鲜明对比。再者，艾伦在出发前往水壶中灌水时，任由水溢出，而且在出门时，没有拧紧水龙头。这都与后面艾伦因被困峡谷，被迫节省水源，甚至求生计，喝下自己的尿液产生对比，给观众以思考。
导演在镜头构图上有着深厚的造诣。在艾伦从城市出发去到乡村，人物占图画比例越来越小。从繁华到荒凉，带领观众深入进入环境之中。在艾伦带领两个女孩寻找路径时，导演透过一个峡谷的豁口向外拍摄两人对话，但在第二个女孩过来时，切换到另一个机位，这是导演的匠心独运，也预示着尽管片中两人会很快分别，但他们之间会产生往后一定的关联。在随后艾伦与两个女孩分别后，独自进入峡谷之中，导演将他放在狭窄的空间里，走位，穿行，让人深感下一秒他就会被环境抑到窒息。再者，艾伦被困山谷后，导演将被困的他，放置在镜头中被山谷包围的构图之中。
长镜头的运用充分展现环境，烘托气氛，渲染情节。在影片中，艾伦失策坠入峡谷中，手臂被压，几度挣扎努力无果后，冲着峡谷仅存的一片天空奋力呼喊，此时，导演采用长镜头从狭窄的峡谷向外拉镜头，由窄到深，由人到景，在广袤的峡谷地貌中，人迹罕至，充分利用景色烘托气氛，让人深深体会主角的困境和无奈。
特写镜头的运用，充分展示人物情绪。由于情节的特殊性，此片对导演功力的要求不亚于对主演演技的要求。在艾伦被困后，五天的孤独求生，导演为了观众能够深入情节，感同身受，采用大量的特写与极特写，主演用精湛的演技，在无数次求生努力中，用力的，挣扎的，痛苦的，无奈的，绝望的，释然的各种表情，疲惫又迷茫的双眼的极特写，观众跟随着主角情绪变化而变化，为他揪心，着急。
色彩的运用形成独特的影片风格。影片的场景大都色彩鲜艳，炽热。不论城市的喧闹繁华，人群拥挤，还是峡谷的蓝天白云，一望无际的岩体，都显得色彩活泼俏丽，充满生机与希望。"岩缝跳水"，导演利用明亮的色彩，主人公的自拍镜头，表现了主人公的活力并充分调动人们对于影片的兴趣和积极性。中这代表即使生活有时残酷，但还是充满美好，等待你去探寻。这也与导演期盼这部影片能够激励每个人永远对生活充满激情，充满热爱的主题不无关系。
影片的主题使得作品升华。 导演一开始就为我们定义了主人公，一个特立独行的人，认为自己无所不能，但是后来的求生经理改变了他对于人生，社会，生命等的深层思考。《127小时》完美的演绎，为"人是什么"这个问题找到了答案：人承载着爱，残酷的生存考验，127小时的孤独求生，是亲情，友情，爱情支撑着他渡过难关，艾伦在自救中领悟人生的真谛，完成了生命的升华与蜕变。断臂在这里不是自杀行为，而是重生机会。
影片的结尾处，用纪录片片段，让我们了解到现实主人公在失去右臂后，对于极限运动，还有探险活动依旧热情不减，这都是源于对生活和生命的热爱，不因挫折而放弃心底的坚持，而是一往无前。只是他在断臂后，养成了无论去到哪里，都会留下字条的习惯，这是劫后余生，珍惜生命的表现，也是人生遭遇灾难后，与情感联系地更为紧密的表现，这都是成长，都是生命的过程。
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