“乡”是会意字。甲骨文像两个人对着盛有食物的器皿，会两人相对而食之意。金文、小篆整齐化。隶变后楷书写作“乡”。
“乡”的本义为两人相对而食。引申泛指用酒食款待别人。此义后来另加义符“食"，写作
“飨"来表示。
后又引申为基层行政区域名。如“乡长”、
“乡镇”。又引申指出生的地方、家乡。如“离乡背井”、“衣锦还乡”。
又引申泛指处所、地区。如王维《九月九日忆山东兄弟》:“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”
“乳”是象形字。甲骨文像妇女双手抱子在
胸前喂奶之形。小篆的形体发生了讹变。隶变后楷书写作“乳”。
出《说文.乙部》:“乳，人及鸟生子曰乳，兽曰产。从孚，从乙。乙者，玄鸟也。”(乳，人生育子女以及鸟孵化雏鸟叫做乳，兽生幼兽叫做产。由孚、由乙会意。乙，表示黑色的燕子。)，
“乳”的本义为喂奶、吃奶。如林嗣环《口下”技》:“妇抚儿乳。”
用作名词，指乳房。如魏学洢《核舟记》:“佛印绝类弥勒，袒胸露乳。”引申指乳汁。如《魏书.王琚传》:“常饮牛乳，色如处子。”
又引申指初生的、幼小的。如鲍照《咏采桑》:“乳燕逐草虫，巢蜂拾花萼。”
