扳指是一种护手的工具，带于勾弦的手指，用以扣住弓弦。同时，在放箭时，也可以防止急速回抽的弓弦擦伤手指。古人亦称为“机”，意义类似于“扳机”，表示扳指的作用相当于扳机。
韘初见于商代（公元前17世纪至公元前11世纪），在春秋、战国（公元前8世纪至公元前3世纪）的时候就十分流行使用扳指了。
扳指的前身叫做韘（shè）。《说文》曰“韘，射也”，说明此器为骑射之具。韘初见于商代，在春秋、战国的时候就十分流行使用扳指了。
清朝八旗子弟争相以贵重材质制作扳指，相互攀比炫耀。最终，形成了上自皇帝与王公大臣，下至满蒙各旗子弟，以及附庸风雅的富商巨贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴的风气。
商代时期的韘
商周时期和田兽面纹玉韘
春秋时期的韘
关于扳指到底如何使用，也存在另一种争议——有一部分人认为，它是用来保护掌握弓箭那一只手的拇指（托箭的拇指，而非拉弦的拇指）。如果右手控弦，左手持弓，扳指应该是戴在左手拇指，用扳指来托住箭杆。有人提出：“因为亲身体验可知，箭飞出时，快如子弹，虽是柔软箭翎、光滑箭杆，也极易擦伤皮肉！”但是，在迄今为止的考古发现中，世界各国所发现的射箭护具，主要都是用来保护拉弦手的（其他有用来保护手臂不被弓弦打伤的，或者其他作用）。如果箭枝会伤害到托箭的手指，不可能古今中外几千年都无人注意。在实战中也可以发现，箭枝从来不会擦伤手指。
战国时期的韘
几千年来，扳指的形制，出现过很多种样式。最为主要的，是坡形扳指和桶形扳指。坡形扳指出现较早，最早还有弦槽，后来取消。在我国，坡形扳指一直使用到明代。国外则突厥—土耳其、韩国至今仍在使用。期间，各种式样的扳指都有存在。蒙古与清朝，则主要使用桶形扳指。传统的汉族扳指儿与蒙古族的扳指略有区别：汉族扳指儿从侧面观是梯形，即一边高一边低，而蒙古族、满族的扳指儿一般为圆柱体。
战国早期的羊首玉韘
据考证，桶形扳指主要出土于14世纪以后。
17世纪以后，汉族将扳指发展为首饰。
汉代韘
汉代凤纹韘形器
清代虎骨扳指
满族人入关后，大量贵族子弟不再习武，却仍然配戴扳指，由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
军事所用的扳指，现今俗称武扳指，皆由驼鹿角制作，在夏季手出汗的时候，驼鹿角中的角质蛋白会由汗液析出，扳指内壁产生粘性，均匀的血线可以增加透气性，久戴并无秽臭之气。
清代鹿角扳指
普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非贵胄而不敢轻易佩带。以其大小厚薄论，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。
清代玉扳指
扳指原本使用犀牛角、兽骨制作。（中国至少在公元前5世纪的战国时代就已经有了“五行相克”的说法。）有明显的磨手感觉，因此，八旗子弟便对扳指儿的制作工艺有了“更高”的要求:要求扳指表面必须十分光滑，筒状内部接触手指部分以不“克手”(即“光滑柔顺”)为准。不使用时，常要双手反复搓磨，使制作时肉眼不可见的"毛刺"通过手的“摸”、“搓”逐渐达到光滑，即类似现代制作工艺的打磨抛光工序。
清代玛瑙扳指
扳指儿虽小，却也受到森严等级的制约。翡翠、玛瑙、珊瑚等名贵材料制作的扳指儿，非王公贵族，一般人是不能随意佩戴的。汉族贵族扳指儿以翡翠材料制作者为首选，其色泽澄浑不一，而且花饰斑纹各异，比率而清澈如水者价值连城，非皇室贵胄不敢轻易佩戴。普通人佩戴的扳指儿以象牙、瓷质为多。普通旗人佩戴的扳指儿，以白玉磨制者为最多。这种种分别，在当年是判定等级身份的标志，在如今则是衡量市场价格和收藏价值的尺度。
清代碧玉扳指
扳指儿的大小厚薄，依使用者文武身份定夺，武扳指儿多素面，文扳指儿多于外壁精铸诗句或花纹。
清代双龙金扳指
为制造一个合用的扳指，乾隆皇帝可以在外出避暑之时，连续七次来回传递命令以及扳指实物，要求工匠修改。御用扳指儿上面，经常有御题诗、诗意画和宫廷专用纹饰等带有浓厚人文气象的雕刻。这类扳指儿是当时技艺最高工匠的倾心之作，也是当时宫廷文化和皇帝本人气质爱好、文化理想和审美品位的集中表现。不过，这一类的扳指儿儿数量十分有限。
清代瓷扳指
清代翡翠扳指
清代和田玉扳指改银调味罐一对
以下国内外各大博物馆馆藏扳指，供大家欣赏：
大英博物馆藏
哈佛博物馆藏
故宫旧藏
美国佛利尔美术馆藏
美国佛利尔美术馆藏
美国佛利尔美术馆藏
美国佛利尔美术馆藏
美国佛利尔美术馆藏
现如今，即便有人买到了可心的扳指儿，也没有几个人懂得如何去把玩、呵护。用惯了腕表和领带的时尚先生们未必懂得老物件儿中养护的道理。
来源 月印池文化
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