本章的中心思想是，论述“柔弱胜刚强”的道理。其中最大的难点是对“微明”的理解，如果拿捏不准的话，前四句就会被拗成老子的智慧，后三句也会让人觉得老子是一个语无伦次的老头而已。其实，这个问题也不难，查一下字典，知道“微”字的本义，诸多问题就豁然开朗了。当然，“柔弱胜刚强”也不好理解，难在很多人没想到老子谈的是人对“道”的态度和姿态的问题。另外，或许你还会感兴趣，鱼当然生活在渊水里，怎么会烦劳老子来提醒说“鱼不可脱于渊”呢？国家层面的“阅兵”多的是，老子怎么就说“国之利器不可以示人”呢？
【原文】
将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。是谓微明。
柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。
【意译】
（想来大家不知道，）想要收敛它，固然是先扩张它；想要削弱它，固然是先加强它；想要废除它，固然是先兴起它；想要夺取它，固然是先给予它。（这些隐秘运行的事情里，并没有自然发展的“道”。如果自己刚强悖逆于“道”，就会落入这些伎俩的圈套；如果自己柔弱依从于“道”，就不会被这些阴谋所害。）这叫做“微明”。
可见，柔弱不争的（依道而行的）做法，胜过刚强自执的（悖道而行的）做法。比如，鱼儿不可以跃脱于渊水之外，国家的强力武器同样不可以向人展示和炫耀。（否则，就是受欲望诱惑而逞示自己的刚强，与“道”对着干，迟早会有危险的。）
【将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。】
1、这四句话可以简化为：“欲歙先张，欲弱先强，欲废先兴，欲夺先与。”
2、这四句话不是老子的“道”，反而是一些见不得人的伎俩。
在老子之前，类似的意思已大有人在谈论了。如“将欲败之，必姑辅之；将欲取之，必姑与之。”“将欲毁之，必重累之；将欲踣之，必高举之。”这些句子在《周书》和《诗经》里是留有痕迹的。另外，这些所谓的智慧之举，稍后的《孙子兵法》里也多有类似的表述，如“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。”西方也有一句类似的谚语，“上帝要让你灭亡，必然先让你疯狂。”可见，这些所谓的智慧之语，广为智者所知和推崇。但是，在老子这里，这四句话只不过是一些见不得人的阴谋伎俩而已。而不少人却把它们捧成老子的“道”，殊不知此举却把老子贬为“权术大家”，实在是极大的误会！
【是谓微明。】
1、“微”，本义是“隐秘地行走”，这里取“隐秘地运行”的意思。这样就跟上面提到的四种阴谋伎俩对上号了。
2、“微明”说的是，清楚明白隐秘运行的东西（在本章指阴谋伎俩）并能很好地应对。
3、如何应对这些阴谋伎俩呢？从后一句“柔弱胜刚强”得知，柔弱的做法胜过刚强的做法。
①四种阴谋伎俩，在相应的事情里隐秘地运行，并不是自然发展的“道”。大家看，四个“将欲”，目的性极强，而且“歙、弱、废、夺”是“欲者”恶意的想法，也是别人糟糕的结果。“张、强、兴、与”的四种做法，极具诱惑性和隐秘性。而四个“固”说的是，它们是一种固定的套路。总的来说，这些做法可以称之为“恶以为（存心、恶意之为）”。
②在真正的“道”里，也有这四种情形，只不过它们叫做“无以为（无心、自然之为）”，表现为事物发展到顶峰之后出现的自然现象，比如，由张而歙，由强而弱，由兴而废；在处理“取、与”的关系上，合“道”的做法是，天地不自生故能长生，圣人以其无私故能成其私、外其身而身存、后其身而身先，等等。而境界稍低一点的是“有以为（有心、合理合法之为）”，比如士农工商的合法作为。
③老子谈“微明”，就是把一些隐秘的规律性的东西挑明，并提出以不变应万变的办法。这一章的侧重点是，假若你发现自己被“歙弱废夺”了，实际上是别人的“张强兴与”已隐秘地运作一段时间了！这也是自己未能看住欲望，刚强悖逆于“道”，落入这些圈套的结果；如果自己能柔弱依从于“道”，不为利诱所动，不与阴谋响应，就不会有危险了。
4、在翻译时，要根据后面“柔弱胜刚强”的结论，进行补全，使前后语意完整，逻辑通顺。
【柔弱胜刚强。】
1、这是从前面的论述得出的结论。所以，我在翻译里加了两个字“可见”。老子重点要表达的是，柔弱不争的依道而行的做法，胜过刚强自执的悖道而行的做法。
2、柔弱胜刚强的含义。
①当要表达“道”的持之以恒、坚韧不拔的精神时，就可以说“柔弱胜刚强”。比如，水滴石穿和绳锯木断，等等。但是，现实里大家看到的居多是刚强对柔弱的强大优势，甚至是直接碾压。所以，这种两者直接比拼方面的含义不是重点。
②老子重点是，柔弱顺从于道的做法胜过刚强悖逆于道的做法。柔弱，说的是人对“道”的柔软态度和低弱姿态；刚强，说的是人对“道”的刚硬态度和高强姿态。在同一件事情中，两相比较，前者之效果好过后者。比拟来看，一阵大风（道）刮来，柔弱依顺的小草得以保全，而刚强对干的大树却倒了。还有，人老了，刚强的牙齿大都脱落了，并非柔弱健全的舌头直接使然，也是一样的道理。
就本章后面提到的例子“鱼不可脱于渊”来看，深渊是鱼的生存环境，是鱼的生态系统，可以说里面有鱼赖于生存的“道”。鱼要清楚明白这一点，柔弱地顺从于鱼之道，老老实实地呆在渊水里，就没问题。那为什么有的鱼会“脱于渊”或者上了钓钩呢？因为有欲望的诱惑！联系“欲夺先与”来看，“先与”就是诱惑，渊之外和钓饵，都是不正常的利诱，不属于鱼之道。当有的鱼动了歪念头，不再顺从于鱼之道，反“鱼之道”而行之，从态度姿态来讲，就是刚强。而刚强很可能会带来危及自身的结果。现代人说“运动员不可以使用兴奋剂”，也是一样的道理。
这一章老子并不谈诱因的问题，但我们必须得清楚。大家看第三十五章，“乐与饵，过客止。”说的就是欲望对过客的诱惑。而“脱于渊”的鱼显然也是受到了诱惑，不能知止于“鱼之道”，是会有危险的。这是“知止可以不殆”的反例。
③柔弱胜刚强的本质，就是“不争”。世事总是变化万千，人心又是叵测难窥，如何以不变应万变？唯有“看住欲望，不与道争”！做到的人，体现出来的是“柔弱”之象，而实际却是因其不与道争，同于道，故天下莫能与之争；反之，就是一副“刚强”的倔德性，为一己之利与道争之，走到极端是为“不道”，而“不道早已”。
【鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。】
1、注意，这是两个例子，用以帮助对“柔弱胜刚强”的理解，所以，我在翻译里加了两个字“比如”。
2、直接的翻译是：“鱼儿不可以跃脱于渊水之外，国家的强力武器同样不可以向人展示和炫耀。”但是，要知道来到这里，语意并不明晰完整，还得补全，即“否则，就是受欲望诱惑而逞示自己的刚强，与‘道’对着干，迟早会有危险的。”
这样，就把老子的意思表达清楚了，鱼儿跃出水面即为“刚强”，国家耀武扬威就是“刚强”，都是与“道”对着干的表现，是不会有好结果的。我看很多人是这样翻译的：“柔弱胜过刚强，鱼儿不可以脱离深渊，国家的刑法政教不可以向人炫耀，不能轻易用来吓唬人。”这样，两个事例跟本章的主旨没法联系起来，显得突兀，毫无逻辑可言。
3、以“国之利器不可以示人”为例，是说给侯王听的。统治者如果出于“甚奢泰”的欲望，“以兵强天下”“取天下而为之”，这叫“有事”；而“有事”是不合道的。所以说“及其有事，则不可以取天下”。本章的论述角度是，从统治者对“道”的态度来看，“以兵强天下”、以国之利器示人，是刚强悖逆的。而相反的情形是，统治者以柔弱的态度和姿态顺从于道，就能做到“以无事取天下”。所以，柔弱从道的做法胜过刚强悖道的做法。
4、或许有人会说，“国之利器不可以示人”，那老子不认同国家层面的“阅兵”了？不用担心，清楚明白老子的一个概念后，就知道智者终究是大智慧的。老子在第五十八章提到“由福转祸”时说，“孰知其极，其无正也”。也就是说，福祸之间不是必然的“物极必反”，而是福者出现“无正”之举，从而引发“事极而反”，以致灾祸及身（参阅细读系列之第五十八章，已发布）！“金玉满堂，莫之能守”“富贵而娇”“善复为妖”，等等，都是因为“无正”所致。反过来，只要“有正”，金玉能守，富贵不娇，善能不会变成妖术；同样的，国之利器也可以示人，以正道正义之举，对“不道者”行以雷霆之威慑，保境安民。但仍要谨记：“兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。”
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