辣味带来的愉悦是任何味道无法比拟的，可是，辣味原来是种痛觉，并不是味道。
人生五味
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酸、甜、苦、辣、咸成就了遍布世界的美食，让食物的作用从令人饱腹上升到了艺术，而我们的舌头充当着感受这些味道的重要工具。无论是酸还是甜，无论是苦还是咸都可以被具象的形容为一种味道，可是这五味中的“辣”却偏偏不是味道，而是一种灼烧的痛感。
无论你多么不能吃辣，都不能否认辣味对于菜肴的作用，就如同画龙点睛那一笔，是任何一种味道都无法替代的，这是因为“辣味”让你痛并快乐着，让你产生了无以伦比的“快感”。
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辣椒中含有一种生物碱“辣椒素”，当它进入人体后，可以与人体中的感觉神经元受体相结合，从而产生灼烧的感觉，这就是“辣”。而大脑在接收到灼烧信号之后，就会释放内啡肽来止痛，在缓解疼痛的同时，也会产生类似于吗啡的快感，让人欲罢不能。
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有一次，为了做辣椒酱，我把很多辣椒切成小丁，而且没有戴手套，因为切的时候没有任何辣的感觉。可是没过多久，整个手就像被火烧了一样，疼痛难忍，试遍了网上的解痛小妙招都不管用，最后还是时间抚平了伤痛。
这就是“辣味”与其他味道最主要的不同之处，因为你的手是不可能感受到酸、甜、苦和咸的。所以，人生五味其实应该是“四味 一痛”。
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其实，并不是所有的动物都会感觉到辣，只有相应的神经受体，才能感觉到辣椒素造成的疼痛感。鸟类就没有这种受体，所以能够帮助辣椒远距离传播种子，而其他的哺乳动物不喜欢辣的感觉，也就不会破坏这些种子，这就是大自然的鬼斧神工之处。
吃辣能练出来？
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辣椒和辣味菜肴如今在中国如此盛行，西南地区生产上千种不同品种的辣椒，而且在当地生活的人们也是吃辣高手。可是其实它们并不是土生土长在中国的，它们进入中华大地的时间仅仅有300年，而且是从遥远的墨西哥漂洋过海来到的这里。
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辣椒原产于南美洲，从公元前7500多年前，就是当地盛行的一种调味料。是哥伦布发现了新大陆，将各个大陆不同的物种互通有无，才让这种诱人的调味料跨越了浩瀚的海洋，来到了欧亚大陆。那时，哥伦布的目的是寻找印度的胡椒，谁知阴差阳错找到了辣椒。
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辣椒不是在中国土生土长，可是现在人们都乐于吃辣的菜肴，并没有因为疼痛的感觉而将它束之高阁。而且，通过众多人的亲身经历可以确定，能不能吃辣并不是先天决定的，而是能够锻炼出来的。
从经验来说，很多从来不吃辣椒的人，通过一点点增加食用辣椒的量和辣度，对于辣椒“辣味”的适应能力也会逐渐增加，甚至慢慢地喜欢上吃辣椒，并且一顿都离不开辣椒。
从科学的角度来说，食用辣椒的次数越频繁，吃的量越多，那么接收辣椒素信号的神经受体就会被暂时关闭，从而减轻疼痛的感觉，让你变得越来越能吃辣。
到底有多辣？
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我们在点麻辣烫或者麻辣香锅的时候，都会被问到要什么辣度，是微辣、中辣，还是特辣，根据不同的辣度，会决定在调料里放入辣椒的量。不过，辣椒的辣度其实并不是这样衡量的，因为不同种类的辣椒，辣的程度是不同的，而且不同的人承受的辣度也是不同的。也许你已经辣的痛哭流涕了，你的朋友却还是一副优哉游哉的表情。
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在1912年，美国科学家韦伯·史高维尔第一次制定了评判辣椒辣度的单位，用糖水的稀释倍数来判定辣椒的辣度到底是多少，这就是辣度的单位“史高维尔指标（SHU，Scoville Heat Unit）”。如今，辣度的测量已经被仪器所取代，可以更加准确的评判辣椒的辣度，想知道哪种辣椒更辣，看看他的史高维尔指标就知道了。
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现今世界上自然产出最辣的辣椒来自印度的东北部山区，被称为魔鬼椒，其辣度超过100万辣度单位。而英国诺丁汉大学的科研人员培育出了先进世界上最辣的辣椒“龙息辣椒”，辣度超过了248万辣度单位，想必是能够“一颗辣椒闷倒龙”吧。要知道，我们一般吃的最辣的朝天椒辣度只有3万左右。
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这些辣度过高的辣椒最好不要轻易尝试，不自量力的后果就是分分钟疼痛难忍，甚至有可能危及生命。对于一般的辣味菜肴，如果辣度还是难以接受，可以将辣椒最辣的白色部位去掉，或者在吃的时候喝一些含有蔗糖的饮料。不过，相对来说，最管用的解辣方法是喝牛奶，因为牛奶中的酪蛋白可以与辣椒素结合，从而将辣椒素排出体外。
有什么作用？
辣椒作为食物已经被人们熟知，除了被当作食物，辣椒还有没有其他的作用呢？
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我国是最早开发出辣椒药用价值的国家之一，中医会使用辣椒来治疗胃寒、风湿等疾病。辣椒中的辣椒碱有镇痛、麻醉和消炎的作用，可以作为多种疾病的辅助治疗药物，也有促进食欲、改善消化的作用。
在生活中，辣椒素还被用作防蚁防鼠的忌避剂，用强烈的辛辣味来驱赶白蚁、老鼠等有害动物，预防这些动物破坏家具或者电线等物品。
如今，辣椒是我们生活中不可或缺的一种食材，无论它给你带来的是痛哭流涕的疼痛，还是欣然的快感，要记住的是不能食用过量，因为大量的辣椒素会对胃肠道产生刺激，有可能导致腹痛、腹泻的症状。而且，辣椒素溶于油脂，辣味的菜肴往往油脂含量也比较高，长期大量食用也会有害健康。
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