上世纪八十年代，各地农村都种植有大量的蓖麻，所以说它基本上是一文不值。老百姓种植蓖麻，主要是因为此时多地农村都没有实现通电，夜间照明只能用蓖麻熬制的蓖麻油来点灯。所以在许多老百姓的回忆中，儿时蓖麻一直是一种非常重要的物资。但时至今日，蓖麻的身份已经大大上涨，在国内身价不菲。从前寻常人家都种植的蓖麻，已经成为美国眼中不可或缺的战略物资。
蓖麻被列为战略物资，主要同它自身开发出来的价值有关。中国作为最早种植蓖麻的国家，早在古代便已经意识到蓖麻的重要性。古代蓖麻除去可以熬制灯油外，还可以用做中药服用治病。进入近代，西方国家发现蓖麻之后，便对其进行过系统性地研究，最终发现蓖麻是一种不可多得的工业辅助原材料。
根据现有研究数据表明，蓖麻榨出的蓖麻油之所以可以用作点灯，主要是因为蓖麻油有粘度高、凝固点低、耐高温等特点。并且蓖麻本身含油量较高，单株蓖麻的含油量可达到40-70%蓖麻中含有丰富的蓖麻油酸，蓖麻油酸可以提取作为增塑剂、润滑油添加剂等产品，对于制造纺织类产品有较好的作用。
此外如若熬制的蓖麻数量足够多，蓖麻油还可以作为航天油料、工业用油使用。时至今日，蓖麻被视为一种非常珍贵、环保的能源植物。蓖麻除去可以熬制蓖麻油外，还有造纸、造棉的功能。蓖麻的优越性，远远不止于此。蓖麻不同于地下石油等物资，相较之下运输限制较少，并且运输存储稳定性较高。
早在第一次世界大战时期，便开始广泛使用蓖麻油作为航天飞行器的内燃机润滑剂。现阶段，蓖麻油类发动机润滑剂，开始逐渐得到推广，赛车、模型飞机等多品类内燃机都会使用蓖麻油作为润滑剂。从某种意义来说，我们可以将蓖麻看作是一种持续、可再生的“石油”资源。如若能够得到大范围的推广，并且研制出较好的榨油技术，蓖麻未来便是最理想替代石油的植物油脂。
不过蓖麻并非毫无问题，之所以各国没有使用蓖麻取缔地下石油，便是考虑到蓖麻采摘有非常大的风险。蓖麻本身具有非常强的毒性，稍有不慎触碰便会引发很大的危险。以非洲蓖麻为例，该物种只需两三粒便可以让人中毒。此外种植蓖麻，会对土壤造成不可逆的损害。种植在土层内的蓖麻，会不断稀释土壤中的磷元素。
正因为蓖麻对于种植土壤有较高的要求，再加上自身的工业价值较大，所以各国开始收缩蓖麻技术和产品出口，将其纳入国家级战略物资。巴西和美国、印度等耗油大国，便纷纷将其列为重要战略物资，开始研发蓖麻类产品。但现阶段，真正适合大规模种植蓖麻的国家相对较少，蓖麻本身的产量也非常低。
现阶段世界蓖麻种植面积约为1650万亩，其中中国、巴西、印度等国是蓖麻种植的主要国家。种植蓖麻国家，都会专门开拓出一片区域用于蓖麻养殖，并且会不断为蓖麻种植土地施磷元素肥料。作为世界第二大蓖麻种植国，中国现阶段的蓖麻资源也非常紧俏，年产量不足20万吨。
根据现有数据显示，我国每年工业需求蓖麻数量达40万吨，蓖麻资源仍旧处在供不应求的情况。我国在蓖麻领域上最主要的问题是开采、榨油技术滞后，相关从业者、科学研究人员数量较少。对此我国也不断寻求办法，跟上国际蓖麻产业发展脚步，解决蓖麻产量较低的问题。相信我国未来有望在蓖麻相关产业领域上取得更好的成就。
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