北京时间9月11日晚，国足在2022卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛中客场对阵马尔代夫。此次比赛中国队发挥完美，不负众望，最终以5:0大胜马尔代夫，国足在冲击世界杯之旅的首战成功取得了开门红。
随着中国男篮的世界杯之旅惨败收场，球员深受打击，球迷的心情也随之跌落至谷底，国足这场胜利如同一场及时雨又重新给我们带来了胜利的喜悦，驱散了弥漫在我们心间的阴霾。
本次比赛，最大的看点首先是归化球员艾克森的首秀，艾克森在恒大和上港曾出场235次，打进134球，助攻60次，两次获得中超射手王，是目前中超历史上进球最多的球员。此次艾克森依然凭借出色的技术完成了自己的国足首秀，很大程度上帮助国足战胜了对手。
比赛上半场，吴曦率先破门，中国队收获第一粒进球，接着武磊禁区内头球建功，将比分扩大到2:0；易边再战，国足依然牢牢掌握场上的主动权，第64分钟，中国队获得点球机会，杨旭命中，双方比分3:0；第81分钟，韦世豪为国足赢得点球，对方一名球员得到第二张黄牌被罚下，艾克森随后主罚命中，踢进个人首秀的第一粒进球，比赛尾声，艾克森梅开二度，再次进球，最后比分定格在5:0，国足完胜马尔代夫。
为了冲击2022卡塔尔世界杯，国足做出了一系列改变，里皮“二进宫”、归化球员、改变球队阵型、调整队员阵容等，可以说这次比赛是对国足的一次检验，而这次胜利也表明之前做所的改变是有一定成效的。
艾克森的归化为国足带来的改变显而易见，他创历史性地完成了自己的国足首秀，同时也翻开了自己在国足历史中新的一页；武磊作为“全村的希望”，自加盟西甲联赛西班牙人队后，在前任主帅鲁比手下，他迅速成为主力，武磊相对以前无论是在技术，体能和对抗方面都有了很大提升，这一点也得到了主教里皮的赞扬和认同。
胜利从来不是偶然的，知己知彼方能百战不殆，比赛之前，国足进行了全方位的细致备战，他们不仅观看了马尔代夫和关岛的比赛录像，尽可能地了解对手的进攻、防守特点，揣摩对手进攻的惯用思路。此外，国足还了解了马尔代夫的天气以及比赛场地的情况，为比赛做足了准备。
对于此次大胜，里皮赛后表示：“一个国家足球水平的提高应该是整体的，包括联赛的水平和国家队的水平。我很高兴，中国队的队员们没有低估对手，这让我们得到了很好的结果。”
国足在第12次冲击世界杯之旅的征程中，已稳步迈上了第一个台阶。接下来，国足将继续征战世预赛，分别迎战关岛和菲律宾，国足胜利的旌旗能否再次升起，一起拭目以待吧。
