2007年3月13日，英格兰银行开始发行F序列20英镑纸币。该纸币的正面图案是英女王伊丽莎白二世，反面是著名的“现代经济学之父”亚当·斯密。
1723年6月5日，亚当·斯密在苏格兰的一个小镇出生，他的父亲是律师，同时也是海关官员。可惜的是，他的父亲在他出生前几个月就去世了。他的母亲是当地一位大地主的女儿。
由于没有兄弟姐妹，和母亲相依为命的亚当·斯密受母亲的影响较大。在母亲的教导和鼓励下，聪明好学的亚当·斯密研究起学问来常常废寝忘食。
在17岁之前，亚当·斯密在家乡求学，在格拉斯哥大学完成了数学、希腊语、伦理学等课程，并开始对经济学产生兴趣。
17岁时，他获得了牛津大学奖学金，所以转入了牛津大学学习。在这里他最大的收获是大量阅读了许多格拉斯哥大学没有的书籍。从牛津大学毕业后，他在爱丁堡大学教授文学和经济学课程。
1751年，28岁的亚当·斯密回到了母校格拉斯大学任教，在这里，他公开发表了自己关于经济自由主义的主张。
1759年，亚当·斯密的第一部著作《道德情操论》出版，这本书主要阐述的是伦理道德问题。他之后所著的《国富论》中的经济理论体系就是以这本书的理论为前提的。
1768年，亚当·斯密开始着手于《国家财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》）的写作。
1776年，经过6年写作、3年修改的《国富论》终于出版了，它引发了各国的广泛讨论。因为这本书，亚当·斯密被人们称为“现代经济学之父”。
在《国富论》中，亚当·斯密表达了他的几个重要观点：
1、经济体制应以保障个人的生存和发展为原则；
2、私人有权拥有和支配自己的财富；
3、企业家追求利润的同时可以促进社会进步；
4、政府不可随便干预经济活动；
5、商品的价格由市场决定；
6、市场是一只“看不见的手”，会使社会资源的分配达到最佳状态；
7、人类的利己天性，会促进经济的发展。
亚当·斯密创建的经济学体系是人类第一个完整的经济理论体系，虽然缺乏严密的逻辑，但它让政治经济学成为了一门重要的科学，所以从诞生之日起，它就对人类经济学的发展产生了深远的影响。
亚当·斯密在《国富论》中阐述的核心观点是：在经济生活中，一切行为的原动力是利己心。换句话说也就是：
“请给我我所要的东西，同时，你也可以获得你所要的东西。”
亚当·斯密认为利己心是人的天性，既然如此，那么对追求个人利益的活动就不应被限制。人们在利己心作用下的辛勤劳动，成为了个人财富和社会财富的源泉。
“人天生，并且永远，是自私的动物。”
亚当·斯密最大的贡献在于他摒弃了许多过去的错误观念，把当时零星的经济学学说进行系统地整理，使经济学成为了一门独立于哲学的重要学科。
