清政府还在以曾国藩，李鸿章，左宗棠，张之洞等人为代表展开洋务运动时，1894年朝鲜发生东学党起义。朝鲜国王像清政府求援，大家知道朝鲜一直作为清政府的附属国，清政府觉得不能丢面子于是清政府出兵朝鲜并平叛成功。 平叛成功后日本伺机增兵朝鲜，蓄意挑起战争，7月，日本袭击清军运兵船，清政府被迫向日宣战。
平壤保卫战
在平壤战役中清军落荒而逃，据说清军守城将领觉得自己为长跑运动员，不能与日军的短跑运动员（爆发力强）与之作战，在平壤城又没有粮草，于是给日军将领写了信想先撤出平壤城改日再战。到好巧不巧，那天倾盆大雨，信送到时以模糊的看不清。日军只好到城前与清军对话，清军将领听不懂日军说的话，以为他同意了，就收拾收拾准备离开。日军却以为清军要跑，在城周围设着各种陷阱，清军刚没有走出几步，就中陷阱了。余部好不容易才逃回鸭绿江。
英雄左宝贵
甲午中日战争爆发后，左宝贵负责防守城北玄武门一线，不顾他人劝阻他坚持带着黄马褂，红樱帽稳定军心。原话是——我之所以穿朝服，就是想让士卒们知道我还在，这样就会同敌人血战到底。最后壮烈殉国。
夺取制海权
与此同时，李鸿章费尽心思练出的北洋舰队与日本联合舰队在黄海展开激战。日军当时有个独狼战术，战术内容是打你一炮就跑，让你去维修，你要是追上来，就会出现好几艘战舰来埋伏你。致远舰因为这个战术船身受损，弹尽粮绝之时，邓世昌下令冲向吉野号与他同归于尽。这次海战北洋军舰主力尚存，可是李鸿章不愿意了，命令舰队躲在威海卫军港，不许出海迎战。日本趁机夺取了制海权。
旅顺大屠杀
之后日军分两路入侵清政府。一路渡鸭绿江，占领九连城等地，直逼辽阳。另一路从辽东半岛登陆，大连守将不战而逃，旅顺守将徐邦道孤军迎战，血战四天，最终战败。日军发现此处抵抗力量太强大，下令屠城，连续进行了四天大屠杀，杀害两万多中国人，令人发指。
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