1601年，12岁的阿巴亥嫁给了43岁的努尔哈赤。当时的努尔哈赤已经有了七位妻妾，其中还包括了出身叶赫那拉氏的大妃孟古哲哲。这不禁让人对这位年龄幼小的女子的未来捏了一把汗，但令人意外的是，在接下来的25载岁月里，她获得的却是努尔哈赤的无尽恩宠。
1603年，大妃孟古哲哲去世，14岁的阿巴亥成为新任大妃；而后她为努尔哈赤接连生下阿济格、多尔衮、多铎三个儿子；而在“子凭母贵”之下，努尔哈赤虽然有十六个儿子，但对于这三个儿子却是青睐有加，不仅仅将三个儿子尽数封为贝勒，还在弥留之际将隶属于自己的两黄旗之中的15个牛录交给了多尔衮。
阿巴亥受宠之盛，可见一斑。我们不禁要问，为何这个12岁便嫁给了努尔哈赤的女子，会如此受宠呢？
阿巴亥，是海西女真乌拉部人。在明朝末年，女真分为建州女真、海西女真、野人女真三大部，三大部之间既相互联系，又同时存在着竞争关系。当时由于明朝实力衰微，在东北地区的影响力下降，身为辽东统帅的明朝将军李成梁，对各大部族之间采取了绥靖政策，并不允许三大部单独做大。
而在这其间，努尔哈赤的姥爷王杲、爷爷觉昌安、父亲塔克世皆死于李成梁的打击之下，但是作为明朝的“补偿”却敕封努尔哈赤职位；同时自知实力并不足以对抗明朝的努尔哈赤，又“太祖（努尔哈赤）之求媚于成梁，自亦无所不至”，这也为努尔哈赤领导下的建州女真崛起提供了条件。而与之毗邻的海西女真诸部，自然而然的也会成为他的下一个目标。
当时海西女真主要分为叶赫部、哈达部、辉发部、乌拉部，对于建州女真的扩张，他们自然也不能坐视不顾。
于是万历二十一年（1593年），在李成梁纵容之下的努尔哈赤统一建州女真之际，海西四部联合蒙古科尔沁等九部对努尔哈赤进行讨伐。但是，这场战争却以努尔哈赤大胜结尾，叶赫部布塞战死，乌拉部主满泰（也是阿巴亥的父亲）的弟弟布占泰被俘。
此时努尔哈赤的建州女真对海西女真诸部已经事实上取得了优势。1596年，满泰去世之后被放归的布占泰成为乌拉部主，阿巴亥被他收养。
面对努尔哈赤的进取、吞并之心，出于自保阿巴亥成为这种政治交换下的砝码。阿巴亥嫁给了努尔哈赤，而努尔哈赤的女儿也嫁给了布占泰，如此之下乌拉部与建州女真之间结为稳固的联盟。
而阿巴亥，能够备受宠幸以及在孟古哲哲去世之后，迅速上位大妃，不能忽视的一点就是出于政治考量。也正是在稳定双方联盟期间，努尔哈赤的实力实力急剧膨胀，而这种实力对比平衡的打破，最终也将乌拉部推向了灭亡。在努尔哈赤攻灭了哈达部、辉发部之后，1614年，乌拉部被灭。
按道理，乌拉部被灭，没有了政治利益考量，阿巴亥是不是该受到冷落了呢？
显然，并没有。因为同年，阿巴亥还为努尔哈赤诞下了十五子多铎，而这其中导致其受宠的原因，除却了政治原因外，我们自然也不能忽略阿巴亥自身的条件。
由于阿巴亥之死与皇太极关系匪浅，甚至有历史学家认为正是皇太极矫诏，才有了努尔哈赤令阿巴亥殉葬之举，这也导致关于阿巴亥的生平记载甚少，但对于阿巴亥的容颜、品行却又有“丰姿貌美，颇有机变”之称。容貌秀丽、长相漂亮，善于机变又兼之年轻，这样的女子相信没有人会不喜欢，努尔哈赤自然也不例外。
当然，在阿巴亥三个儿子“子凭母贵”，成为贝勒手握大权的同时，也少不了阿巴亥的“母凭子贵”的原因。1605年出生的阿济格，身长丈余，腰腹甚大，骁勇善战，还在1625年时跟随莽古尔泰征伐察哈尔部；1612年出生的多尔衮，八岁时便因聪颖而深得努尔哈赤之心被赋予参与国政的权利；1614年生的多铎，6岁时便被封为和硕额真，13岁时成为贝勒。这些可以看出努尔哈赤对于这三个儿子是寄予了厚望的。而从努尔哈赤弥留之际将两黄旗15牛录交给多尔衮兄弟的举动来看，也向我们昭示着努尔哈赤似乎更有意扶立多尔衮兄弟承位。儿子如此受宠，身为母亲的阿巴亥备受宠幸，自然也就是情理之中的事情了。
阿巴亥，一生只活了37年。随着努尔哈赤的落幕，在皇太极手握大权，自己的儿子年龄尚小、实力相对较弱之下，她也成为了努尔哈赤的殉葬者。可谓是可悲，但就其一生而言，12岁便嫁给努尔哈赤，在二十五年间荣宠不衰，可以说在历史上也留下了浓墨重彩的一笔。
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