老子留下《道德经》五千言之后，便出函谷关飘然而去，留给后世诸多难解之谜。老子的《道德经》，堪称一部最伟大的著作，对于华夏文明，产生了不可估量地巨大影响。
《道德经》一出，便成为以后历代各派思想的源泉，各派的思想体系之中，都多少可以看到《道德经》的影子。建立在《道德经》之上而产生的道教，尊老子为道祖，成为以后数千年的主要教派之一。老子的《道德经》思想，在数千年的历史长河之中，也从未断流过。尤其在魏晋时期，黄老学说极其盛行，儒学也无力与之相抗衡。
老子的道学思想，几乎在哲学、科学、军事学、教育学、经济学、审美学、生命学、养生学等各个领域，都作出了杰出的贡献。古代中国之所以在世界上处于领先地位，其中流砥柱正是老子创立的道学，而非儒学。
自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，中国起主导作用的在名义上似乎是儒家。但是事实真是如此吗？我们不妨看看汉朝的文化体系的脉络。其实汉朝自汉高祖到汉景帝的时期，一直是推行不折不扣的道家文化以治国。司马迁的《史记》之中，就明确记载：“文帝本修黄老之言，不甚好儒术。其治尚清静无为。”虽说汉朝最强大的时期是武帝和昭帝、宣帝时期，但不可否认，这正是文景之治（以道学治国）打下了坚实的基础使然。
汉文帝所独尊的儒术，其实也并非原本的孔子所创立的儒术。汉武帝所谓的儒术，乃是董仲舒的“天人三策”理论。其核心思想，其实就是君权神授。汉文帝正是想通过这个“儒术”，获得至高无上的地位和权利。然而汉武帝所独尊的“儒术”，自其死后就走到了尽头。其后的汉昭帝和汉宣帝，很快又奉行了道学的清静无为政治手段，使西汉的强盛达到了前所未有的高度。
到了唐朝时期，无论在名义上还是实际作用上，道家都成为了名副其实的主导。唐朝到了唐高宗时期，高宗颁布了《先老后释诏》，诏书中明确指出：“老教（即道教）、孔教，此土先宗，释教后兴，宜崇客礼。令老先，次孔，末后释。”此排序中，道教位列第一，此后便有了“老子天下第一”的说法。
历代许多伟大的中外名人，对于老子，都给予过极高的评价。
英国科学家李约瑟说：“中国文化就像一棵参天大树，而这棵参天大树的根在道家。” 李约瑟又说：“中国科学是从道学中孕育出来的。”
胡孚琛教授说：“举世闻名的四大发明——火药、指南针、造纸术、印刷术都是道学的成果。”
民族魂鲁迅先生也说：“中国的根柢全在道教。”他又说：“不读《道德经》就等于不懂中国文化。
美国学者蒲克明曾预言：“《道德经》是未来世界家喻户晓的一部书。”
因此，老子及其《道德经》对于中国乃至世界所产生地深远影响，如何估计也不为过。
,
