狄仁杰把李元芳留在凉州刺史府暗中监视府中的动静，果然府中并不平静啊！更不平静的是吉祥巷的归义伯府，狄春自从送信以后再也没有回来，于是元芳夜探伯府查找踪迹，飞檐走壁落在窗前戳开一个洞，看到带着面具的男子走来走去，接着和王蔷进入暗门，等王蔷出来跟踪他来到后园，看到他们花巨款买来的奇怪货物，里面有红色的鸟粪引起了元芳的好奇心，他想知道那笼中的货到底是什么，拿出来看了一眼，不幸被不明物体咬伤，等到了其中一个房间时，他忽然感觉晕乎乎的，不想触动了机关，他反抗之余昏了过去命在旦夕。
狄仁杰率大军指挥他们包围古堡，让人打开房门动手进攻古堡，剿匪战斗杀声四起，狄公曾泰等冲进古堡，命令军士搜索内部所有房间，然而堡中空无一人，自己则带小队打开机关来到地厅，却发现饷银已被提前转移了，看着这房间四周都是墙壁，以他上次的经历看只有几道小小的暗门通往客房和大厅，宽窄只能容一人出入，那么多辆大车是如何进出的呢？狄仁杰拿起火把观察忽然意外看到地上的车辙，顺着车辙来到墙壁就断了，就像走入墙壁之中一样，在墙壁上摸索又发现了雄狮和蟒蛇两个图案，他掏出腰带果然上面有雄狮叼蟒蛇，于是他与曾泰同时用力按压，打开暗室之门，里面竟然是古堡机关的总消息室，控制着古堡所有的机关，
终于找到了地厅大门的机关狄公打开，一声巨响打开了地厅大门，车辙又现狄公立即率人到地道追赶，昏去的李元芳终于醒来，发现竟然是富人薇儿救了他，得知身处的宅院是归义伯府，这里是王蔷和薇儿的家，而且薇儿就是红姑，元芳奇怪为何在古堡不直言相告，还让人把信又带到不在归义伯府的薇儿，想来在当时的情况她也没办法，而且那是个误会，三天前上午他们来到古堡，王蔷告诉她要连夜赶回凉州，谁知言谈中提到了王家宝时王蔷脸色大变因为梅香被救，她本人请元芳也想了解天王庙之事，元芳出于谨慎没说，薇儿就提前准备信让元芳交给红姑，而此时丫鬟跟踪王蔷到地厅得知他的刺杀计划，于是来到狄公房中提醒他小心并了解夜宿王家宝情况，狄公也没说，后来她觉得反正原本会比元芳他们先一步到达再要回腰带也不迟，谁知王蔷又说晚两天回凉州，她大感不妙已经来不及通知他们。
了解完来龙去脉元芳暂时放下芥蒂，问起这里的主人，原来主人名字叫王锴，是个朝廷册封的世袭伯爵，是王蔷同父异母的哥哥，都是黑衣社的圣骑士，归义伯府是黑衣社设在凉州城内的坛口，以爵位作为掩护兄弟二人做了很多见不得人的勾当，据她所知他们正在策划阴谋，然而随着梅香的死一切线索都断绝了，至于她刺探黑衣社日后再说，反正他们的目的是一致的，忽然王蔷来了！薇儿让他到内堂等着，王蔷告诉他明日要离开凉州，说着看到内堂门关的，看着薇儿心虚的样子，王蔷心里起了疑心，难道是怀疑夫人偷人？王蔷打开门一看什么也没有，等他离开元芳从房梁离开。
狄仁杰等人追赶了一路饷银，顺着暗道打开机关来到悬崖绝壁的出口，周围都是山谷，这条路又是死路，根本不可能走车，拉票的车辙确实不见了，仿佛横空飞走一般，令人殊难思议，狄仁杰往下走发现山谷上面有方形图案，而那条指示暗道机关的绣花腰带也确实显示出这个图案，然而军士用力按压蓦地失了灵，因为腰带上绣的方形图案里面还套着个椭圆形和类似太阳形的图案，而在山谷上的方形上里却没有出现，如果说里面的图案并不是刻在此处的，那么它们又代表什么意思呢？
大军找不到绝处逢生的路，只好又回到古堡之中，可是不幸的事情发生了，古堡内所有人站着保持原样的死了，脸色却像活人一样，身上没有伤口也没有中毒的迹象，他们究竟是怎么死的？这么多人同时死了不像是刺客所为，毕竟昨天网上一直在下雨，有人来肯定留下足迹，可现场干干净净，再有黑衣社的歹徒之所以撤离就是因为此处已经暴露，不能早做秘密联络之用，撤走的意图就是放弃这座古堡，既然如此又怎么会跑回来行刺，这样做岂不是多此一举吗？还会暴露他们的行踪，这古堡之中有怪啊！ 狄仁杰立刻下令所有人撤出古堡，同时凉州城中怪事也来了，有商曹向长史急报，滞留城中的天竺商队出现了可怕的瘟疫，一天已经死了八个人，为防止瘟疫蔓延，有人建议主张将死人和有感染嫌疑的客商送出城去，这样一来曾泰封锁搜查的计划就会被打破，再想勘破饷银案恐怕很难，可事出无奈为全城百姓安危着想，长史也只好事急从权。
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