对大多数人来说，“广东”这个地名意味着繁荣富裕。但很少有人能想到，这种状况形成的年代很晚，在中国历史的大部分时期，那里都意味着神秘蛮荒，先秦时期尤其如此。
假如能穿越到2000年前的岭南、加入到征服这里的秦军当中，你会发现这里以连绵的热带雨林为主，最直观的感受首先是气候既潮湿又炎热，闷得透不过气来。说不准什么时候就是一通暴雨，把你浇成落汤鸡。布衣裋褐一天到晚紧贴在肌肤上，要么是汗水要么是雨露，就没有干的时候。革甲、帐篷、粮食动不动就发霉，铜铁的兵器上总凝结着露水，很容易生锈。
你还要小心“瘴”。如果看过《三国演义》，你一定记得蜀军在渡泸水时的遭遇。这是南方山林常见的现象，一些动植物的尸体腐烂后会形成尸胺、腐胺等有毒致病的有机化合物，如果尸体恰好又浸泡在洼地或沼泽的死水中，那就成了细菌蚊虫最好的培养皿，这种水再被湿热的天气一蒸腾，就形成了瘴气。古人还按季节分为青草瘴、黄梅瘴、新禾瘴、黄茅瘴等多种，明代笔记《赤雅》描绘了瘴气升起的样子：远看一道气柱冲天，过一会逐渐散成黄雾；半空中像弹丸那样大小，慢慢变得如车轮四下散开，人必须伏在地上才能躲过它。
现在你换成小船，在溪流和沼泽间缓慢行驶，神秘蛮荒的气息扑面而来。头顶的参天林木几乎遮蔽了苍穹，密林深处传来各种动物的鸣叫，鸟雀飞来飞去，看到一个个蓝绿色的小点没有？那就是最有名的翠鸟，也叫“翠凤”“翡翠”。《说文解字》称，“雄赤曰翡，雌青曰翠。”就是说雄鸟叫“翡”，羽毛为赤色；雌鸟叫“翠”，羽毛为青色。美丽的羽毛给它们带来了杀身之祸，历史上南方政权经常向中原王朝进贡这种鸟，赵佗立国后就曾向汉文帝进献了上千只翠鸟。如今翠鸟已是珍稀保护动物，请坚决抵制“点翠”用品，也呼吁生产者们使用替代品。
后世一些关于岭南的笔记还记录了不少神奇生物，比如白雉，也叫白鹇，白羽上带有黑纹，鸟喙是红的，尾巴长二三尺。传说周成王时期，岭南地区的越裳部族就进献过这种鸟。还有一种鸟叫“鸧鸆”，是一种叫声凄婉的不祥鸟，共有九条尾巴。另一种鸟叫“鹲<童鸟>”，也叫越王鸟，鸟喙有一尺多长，黄白黑色都有，泛着光泽好像涂了漆，可以把它做成酒杯，能盛两升酒。草丛里有“鲮鲤”，其实就是穿山甲，鳞片坚利如铁，号称能穿山而行，它吐出细长的舌头，吸引蚂蚁往上爬；再把舌头一缩，蚂蚁就都被咽进肚里。水中潜伏着被称为“忽雷”的鳄鱼，细长的瞳孔冷冷盯着咱们，尾巴一扫就把人扫进水里，张嘴就咬。蚺蛇盘踞在树上，大的号称能吞下大象，眼下咱们头顶就有一条，正在嘶嘶吐着蛇信。当地甚至据称还有大象一般庞大的赤蚁，浑身像着火了一样，以虎豹为食。总之按这些描写，岭南简直是个《山海经》的世界。
丛林中不时可以看到猿猴的身影攀着藤萝在蹦跳。哦对不起，不是猿猴，现在请赶紧举起上船前发给你的盾牌，幸好你动作快，避开了这一轮攻击。你猜到了，他们就是当地的原住民——百越部族。
百越人都是春秋时期越国的后裔。战国中期，越国被楚国灭亡，位于如今浙江一带的越人向两个方向逃亡：一部分逃向东南方，建立东瓯、闽越这两个新的越国，位置大体在如今的浙江南部、福建一带；另一部分逃向南方，与当地原住民混居，形成了一系列新部族，名称五花八门：骆越、瓯越、苍吾、桂国、损子、产里、海癸、九菌、稽余、区吴……他们被统称为“百越”。如今广东的简称“粤”，正是来自“越”。
这些百越人与中原人的生活习俗差异极大。现在请你cosplay一下他们，首先请脱光衣服，然后给自己的身体绘上各种青黑色纹身，大多是动物造型：蛇、蛙、鱼、鸟、鳄等，这种习俗该是从越人先祖那里继承下来的。《汉书•地理志》认为，纹身是为了“避蛟龙（可能是鳄鱼）之害”，《说苑》也记载，越国僻处大海边上，越人日常总面对蛟龙的威胁，所以给身体纹上复杂花纹以模仿蛟龙，也好躲避这种“水神”。《淮南子》则提供了另一种纹身理由：“夫刻肌肤，镵皮革，被创流血，至难也；然越为之以求荣也。”也就是说，百越人把动物图案纹在身上，就好像自己也具备这种动物的勇猛，其实是一种类似图腾崇拜的心理，这在世界各地的先民当中都很普遍。
你的发型也得重新打理。不同于中原人束发戴冠的造型，百越人却是把长发从中间斩断，好像现代女生的齐肩直发，这叫“断发”，再把头发在脑后梳成一个细长发髻，这叫“椎髻”。浙江湖州的埭溪出土过一件春秋时期的青铜鸠杖杖镦，杖镦底端跪坐一个人像，就是这种发型；他身上还刻着各种几何纹、蝉纹、卷云纹，显然是在模拟纹身。
至于穿着，百越人往往裸露上半身，只用葛织成的布裹住下身，不穿裤子，这种葛布叫“卉服”，这种穿法叫“短绻不绔”，是为了方便游泳涉水；或者上身只穿短袖，露着胳膊，这叫“短袂攘卷”，为了方便划船。
你苦着脸按百越人那样打扮好，找个水坑照了照，越看越觉得丑，张嘴要哭，没哭出来先把自己吓了一跳——门牙没了。这种风俗叫“凿齿”，百越人为什么这样做，有观点认为是成人的标志，也有观点认为这是在模仿蛇，或许是图腾崇拜的另一种表现。
吃更不用说了。广东人的食谱闻名全国，这是有历史传统的，宋代笔记《岭外代答》记载：“蝙蝠之可恶；蛤蚧之可畏；蝗虫之微生，（岭南人）悉取而燎食之。蜂房之毒，麻虫之秽，悉炒而食之。蝗虫之卵，天蟒之翼，悉鮓而食之。”而这种逮什么吃什么的风俗很可能就是从百越人那里传下来的。
从典籍记载来看，百越人喜欢吃蛇和水产，“东越海蛤，瓯人鱓蛇（鳝鱼），鱓蛇顺食之美。”“越人得蚺蛇以为上肴。”“盖越人美蠃蚌而简太牢。”“食水产者，龟、蚌、蛤、螺以为珍味，不畏其腥臊也。”还有生食的习惯，《礼记•王制》称，“南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。”想想那些活的蛇、龟、蚌捧在手里的潮湿黏滑的触感……吃得下吗？
考古发现也证实了这些记载。在位于广州的南越王墓中，考古学家们发现了鲤鱼、大黄鱼和广东鲂的遗骸，还出土了青蚶、耳状耳螺、笠藤壶、龟足、河蚬等贝类，大都装在各种容器内。鸟类也有，比如禾花雀，但普遍比现在体型要小，专家推测，一方面是因为它们居于热带地区，体型小有助于散热；也可能因为当地农业还不够发达，这些鸟雀吃不到那么多稻谷。
后世关于岭南的笔记更记载了不少古怪食材，比如“蚳醢”，这是用一种大蚂蚁的卵做成的酱，《周礼》《礼记》都有记载。又比如“蜗牛脍”，是把大蜗牛用淘米水洗了，拿竹刀片着吃。还有“鲎”[hòu]，这是生活在海里的一种节肢动物，看着跟土鳖或蜣螂一样怪吓人的，它早在四亿多年前就出现在地球上，至今仍是广东人的盘中餐。
最惊悚的是，有的百越部族甚至保留着食人的陋习，楚辞《招魂》称：“雕题黑齿，得人肉以祀，以其骨为醢些。”“雕题”是指额头上有纹身，黑齿是染黑牙齿或凿齿，这些人又居于楚地以南，显然是百越人。《墨子》和《后汉书•南蛮传》也记载，越地以东的“輆沭”、楚地以南的“桥”、交趾以西的地区，都是“啖人国”，每个家庭生下长子都要吃掉，这样会对其他孩子有好处。有人推测，这些部族仍存在对偶婚之类的习俗，女子可以在婚前与其他男人发生性关系，也大多是怀孕后成婚，所以她生下的第一个孩子未必是丈夫的，我国部分少数民族至今仍保留着这种习俗。丈夫杀死长子，是为了保证自己后代的血统纯正。
其他方面的独特风俗还有很多，比如百越人住的是一种叫“干栏”的建筑，它是由竹子搭建的小楼，四角用竹竿或木材悬空，这样设计一是为了防潮，二是避免野兽和蛇虫进屋。还有一种“鸡卜”的习俗，宋代的记载是：杀死一只小公鸡，取下两只胫骨，再用一根根寸许长的小竹签插入它们侧面所有的小细窍里，左胫骨代表占卜者，右胫骨代表要占卜的事件，一根根竹签则以插入细窍的多寡、曲直、正斜昭示凶吉。
铜鼓更是岭南尤其广西地区极具代表性的文物，当地铜矿很丰富，岭南地区又与楚国毗邻，楚人以善于冶铸铜铁器著称，百越人很可能是从楚人那里学到的技术。这些铜鼓首先是乐器，同时也是祭神祀祖、祈年禳灾、集众战争等重大场合下必不可少的礼器，直到唐代还在用，白居易就有诗云：“玉螺一吹椎髻摇，铜鼓千击文身踊。”
伴随铜鼓沉重声响的，还有百越人的民族舞蹈，你可以跟着跳一下。先戴上这顶插满羽毛的羽冠，它看起来有点像印第安人戴的那种，再穿上羽毛为饰的舞裙，它前幅过膝，后幅拖地，跳舞时身体重心向后，双臂前后屈伸、上下摆动，看起来就像鸟儿展翅一样。这叫鹭舞，广西罗泊湾一号墓出土的铜鼓腰饰上，就有这样的舞蹈者，显然是模仿鹭鸟的动作。
另一种舞叫“蛙舞”，如今广西凭祥、崇左等地有一组绘于先秦至汉朝的崖画群——花山壁画，足有200多公里长，画面中的人像许多都是双手向上平举、双脚下蹲叉开，非常像青蛙游泳的姿势。先民们普遍存在着蛙崇拜，因为它具有强大的生育能力，一次能产成千上万只卵，鼓胀的肚腹也很容易让人联想起孕妇。
