西游记唐僧师徒西天取经，共经历九九八十一难，从金蝉遭贬第一难，到凌云渡脱胎八十难，这里篇幅有限，不一一介绍了，取到经书后又加上通天河遇鼋湿经书，共计八十一难，其中并没有包括耳熟能详的故事白虎岭三打白骨精。
八十一难没有三打白骨精，可能是因为打白骨精的战斗本身没有什么难度，但由此引发的后果——贬退心猿二十难，却很严重，导致了后边在宝象国取经团队面临灭团的危机，猪八戒沙僧不敌黄袍怪，唐僧被变成老虎，甚至白龙马都要上阵与妖怪厮杀，不过细看下来，这一难完全是自己作来的，唐僧被抓住后遇到百花羞公主，然后被百花羞放走，还带了一封给国王的书信，黄袍怪都没有去追，因为他对唐僧肉没有任何兴趣，但之后国王要发兵攻打黄袍怪的洞府营救女儿，这时黄袍怪的手下败将猪八戒出于面子站出来要去救公主，结果又一次吃了败仗，沙僧被抓，还激怒了黄袍怪，才有了变身驸马进宫把唐僧变成老虎的事，要不是猪八戒放下面子找回孙悟空，取经行动必定就此终结，这可以说是第一次重大劫难。
取经团队的第二次凶险，便是狮驼岭遭遇三魔头，这三个魔头不但武艺高强，硬实力强过三兄弟；而且足智多谋，斗智赢了孙悟空，还有阴阳二气瓶这样的法宝；手下小妖众多，建立了一座狮驼国，书中这样描述：
攒攒簇簇妖魔怪，四门都是狼精灵。斑斓老虎为都管，白面雄彪作总兵。
丫叉角鹿传文引，伶俐狐狸当道行。千尺大蟒围城走，万丈长蛇占路程。
楼下苍狼呼令使，台前花豹作人声。摇旗擂鼓皆妖怪，巡更坐铺尽山精。
狡兔开门弄买卖，野猪挑担干营生。先年原是天朝国，如今翻作虎狼城。
孙悟空见了，也要吓上一跳，孙悟空不但打不过云程万里鹏，跑都跑不过，师徒四人被抓以后，三个魔头也不像其他妖怪那样磨磨唧唧，直接把四人装进笼屉蒸。最后打也打不过，跑又跑不掉的孙悟空“心如刀绞，泪似水流，急纵身望空跳起，且不救八戒沙僧，回至城东山上，按落云头，放声大哭”，能让猴哥伤心害怕成这样，这是西游记中唯一的一次。
至于最难过的一关，其实是看似旖旎温柔乡的女儿国，前边几次虽然凶险，但取经团队的核心——唐僧是矢志不移地奔赴西天而去，只要人心不乱，再大的困难也能克服，但在女儿国，面对国色天香、柔情似水的女王，唐僧的心思第一次也是唯一一次出现了动摇，如果唐僧真的沦陷在温柔乡，不管孙悟空多么神通广大，都再难扭转局势，花团锦簇，美女如云的西梁女国，其实远远比穷山恶水，妖魔众多的妖怪洞府更加凶险。
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