鲜卑族自汉朝就开始闪亮登场，开启了波澜壮阔的画卷，留下了许多精品，最常见就是魏碑字体，这种力道十足的字体现在还被广泛应用着，还有就是中国4大佛教造像的石窟：莫高窟（甘肃敦煌）、云冈石窟（山西大同）、龙门石窟（河南洛阳）、麦积山石窟（甘肃天水），都是中国古代传统文化艺术的历史瑰宝。
李世民的母亲就是鲜卑族的，早在东晋时期，鲜卑各部在北方就掀起建国高潮，从337年到420年，共建立前燕、后燕、西燕、南燕、南凉、西秦、北魏等七个国家。辽西鲜卑慕容部在东晋建立前，鲜卑部在慕容廆的带领下一直未参与中原混战，专注培育实力。慕容部先后击败扶余、高句丽和宇文部、段部等鲜卑部落，逐渐成为辽西最强存在。
龙门石窟
鲜卑族是东胡的一个分支，起源于大兴安岭崇山峻岭之中，以渔猎为生，以山为号称为鲜卑。西汉初期，鲜卑被匈奴所征服，公元45年东汉期间，随同匈奴一起侵犯中原边境，才为中原所知。五胡乱华时，鲜卑入据中原，进入鼎盛时期，鲜卑族中慕容氏建立前燕、后燕和南燕、乞伏氏建立西秦、秃发氏建立南凉，割据十六国鲜卑占有五个，此外还有西燕以及雄踞西南的吐谷浑。五胡乱华后期，鲜卑拓拔氏统一北方建立北魏。北魏分裂之后，鲜卑宇文氏操控西魏而后篡建北周。自隋唐之后，鲜卑族退出历史舞台，史书上再无音讯。
一直到1980年，在一个偶然的情况下，专家发现了一个位在大兴安岭北部的花岗岩山洞，在山洞入口左侧的石壁上，青苔覆盖下，赫然出现了一些一千五百年前北魏第二代皇帝拓拔焘所颁布的文字，这些文字是由拓拔焘的使臣李敞等人亲自赴此石洞祭拜后，并将拓拔焘寻根祭祖的缘由为文刻印在石壁上所产生的作品，于是《魏书》中所记载的“鲜卑石室”终于出现在世人的面前。后来又经几百年，鲜卑王朝随着南北朝时代的完结而融入以后的隋唐大时代中去了。嘎仙洞的留守鲜卑族人也在人口曰增下，逐渐南移，离开了曾经生活过三、四千年的嘎仙洞地区。这批最后才离开的神庙的守护者，又经历了十八年在大兴安岭游猎的生活，逐渐迁移到松花江附近安顿下来，也就是构成后来的锡伯族的主要成份。1636－1648年间，锡伯族军民同科尔沁蒙古一起被清政府编入旗兵，成为蒙古八旗的一部分。1692年科尔沁蒙古统治者将所属锡伯族军民进献给清政府，从此锡伯族摆脱了蒙古统治阶级的统治，开始被满族统治阶级控制，并被编入满洲八旗，移防黑龙江、吉林各地。
嘎仙洞遗址
近年来，吉林大学边疆考古研究中心考古DNA实验室对锡伯族族源问题开展了研究工作。研究得出的结论，暗示拓跋鲜卑很可能是现代锡伯族的祖先，因而从生物考古学角度支持了“锡伯族是鲜卑后裔说”。吉林大学边疆考古研究中心教授朱泓说，考古人员在位于内蒙古乌兰察布市境内的东大井墓地和七郎山墓地出土的40例东汉至魏晋时期拓跋鲜卑人骨中成功提取到３３例个体的线粒体DNA高可变一区序列。同时，本着知情同意的原则，在新疆察布查尔锡伯族自治县，提取了48位无亲缘关系的锡伯族居民带有发根的毛发样本作为对比组资料。在这些样本中获得了48例现代锡伯人线粒DNA高可变一区序列。
经过DNA线粒体比对分析，拓跋鲜卑很可能是现代锡伯族的祖先。锡伯族是分布在辽宁、吉林、新疆等地的少数民族。逐鹿中原的战力强大的鲜卑族，进入隋唐时期之后，由于不断地与他族混血，逐渐走向没落。在此之后，作为一个实体民族，鲜卑族已不复存在，湮灭在茫茫历史长河中。
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