鲸目是个大家族，起源于同一祖先，经过数千万年的演化，逐渐分化成九十余种大小不同、形态各异的生物，按名称可以分为鲸和豚，按身体构造和食性分为须鲸和齿鲸，按生活区域可以分为海洋鲸豚和淡水鲸豚，今天我们就来讲讲淡水鲸豚，鲸豚家族最濒危的群体。
河鲀与河豚
淡水鲸豚又可以分为江豚与河豚，此“河豚”非彼“河豚”，这里的河豚是相对于海豚而言，指生活在河流淡水里的豚类，而那种能鼓成气球，体内有毒的鱼类准确写法是“河鲀”，两种名称同音不同义。
河豚与江豚
河豚、江豚、海豚
河豚与江豚也有很大区别，两者和海豚也差别很大。
河豚吻部细长如筷子，头部隆起，因长期生活在浑浊的河水里，眼睛较小，背鳍微隆，呈钝角三角形。
江豚头部浑圆略微隆起，吻部短而阔，身体粗壮，无背鳍，时常咧嘴微笑，别称“微笑天使”。
而海豚的吻部较河豚短粗，眼睛更大，背鳍高耸，头吻部平缓，身体呈流线型，尾部粗壮有力。
河豚与江豚的种类及分布
河豚与江豚分布图
曾经淡水豚或淡水鲸泛指所有栖息于淡水的鲸豚类，在2006年，多国学者考察后发现，河豚与江豚是两种关系较远的物种，河豚从海豚科中分化出来，而江豚与鼠海豚科关系很近，目前仍划分在鼠海豚科。淡水豚狭义上专指河豚，共有五种，现存四种。
1、白鱀豚（时常写为白鳍豚或白暨豚），是只生活于长江中的河豚类，被称为“长江女神”，别称中华江豚。化石表明约530万年前就在长江中生活。2002年之后再无野外活体观测记录，2006年多国学者在长江流域考察后初步认定其功能性灭绝，但IUCN暂未确认其灭绝。白鱀豚被认为是第一种在现代灭绝的鲸豚类。
恒河豚跃出水面
2、恒河豚，又称白河豚，分布于南亚恒河流域、布拉马普特拉河，甚至远溯至上游雅鲁藏布江，目前仅存千余头。
3、印河豚，主要分布于印度河流域，在恒河、布拉马普特拉河也分布极广，和恒河豚生存区域有大范围的重合，关系也较近。目前种群数量有所上升。
嬉戏的亚马逊河豚
4、亚马逊河豚，是分布范围最广，体型最大的河豚，可达160千克，生活于亚马逊河及奥里诺科河流域，多数皮肤呈粉红色，故又称粉红河豚，还有褐色、蓝色、灰色和乳白色多种体色。因广阔的亚马逊河提供了有效庇护，现存数量有5000头以上。
5、拉普拉塔河豚，简称拉河豚，它虽然归为淡水豚类，但可以生活在海中，类似于过渡物种，多数生活在南美洲中部近海，少数生活于拉普拉塔河入海口。
江豚现存三种：
鄱阳湖里江豚
长江江豚，国家一级保护动物，目前不足四位数。去年才升级为独立物种，是唯一一种只生活于长江流域的江豚。曾经在长江里很常见，古代有诸多记录，陆游《入蜀记》中记载 ：江中江豚十数出没，色或黑或黄，俄又有物长数尺，色正赤，类大蜈蚣，奋首逆水而上，激水高三二尺，殊可畏也。
其余两种江豚为东亚江豚和印太江豚，生活在北至渤海，南至巽他海峡，东至东京湾，西至波斯湾的辽阔近海及河口地区，偶尔也会进入河流中游。
中华白海豚
所以共有5种完全生活在淡水中的豚类——白鱀豚、恒河豚、印河豚、亚马逊河豚和长江江豚。还有数种豚类可以进入淡水生活，比如上面的东亚江豚、印太江豚、拉河豚，还有中华白海豚、土库海豚、伊洛瓦底海豚等等。亚洲是淡水豚最主要的分布区，2010年七个亚洲淡水豚分布国专家将10月24日定为国际淡水豚日。
古生物学家表明，淡水豚是从海洋中逐渐向淡水分化的，海洋豚类从河口进入河流中，遇到食物丰富，环境安全的河道便停留下来，海洋哺乳动物对淡水环境的适应能力远远胜过海洋鱼类，因此可以在河流中生存下来并繁衍。不仅有淡水豚，在贝加尔湖、赛马湖和拉多加湖中还生活着三种淡水海豹，里海里还有一种海豹，海牛也经常进入北美洲的河流里。
河豚、江豚分布特点及原因从上面河豚、江豚分布图我们可以看出，只有亚洲和南美洲中低纬度的大型河流中才有淡水豚分布。为什么其它洲的大河比如密西西比河、刚果河、尼罗河以及欧洲河流中没有分布呢？不谈人为因素，因为近代之前人类对于环境的影响很小。
1、纬度位置
结冰的密西西比河
豚类动物为小型齿鲸，它们没有大型鲸类和海象那样厚实的脂肪层，也没有海豹、海狮那样保暖的毛皮，所以它们通常生活在热带亚热带温暖海域，适宜水温8-33℃。而密西西比河上游有结冰期，下游河道虽宽但浅，欧洲河流冬季水温低，鲸豚无法长期在这些河流中生存，自然不会演化成淡水豚类。纬度更高的北亚诸河就更不用说了。
2、河流入海口及水量
没有三角洲的刚果河
刚果河及尼罗河位于热带地区，为啥也没有淡水豚呢？因为刚果河入海口太窄，没有广阔的三角洲，而且水流湍急。而尼罗河水量少，河床太浅，无法提供生存空间，澳洲河流和其它水量较少的河流也是这个原因。
微笑天使
放眼全球，也只有长江、南亚诸河、亚马逊河及拉普拉塔河是最合适鲸豚类生存的区域。它们在这里自由自在的生活了数百万年，以为逃离了海洋中的天敌就可以高枕无忧，谁知，最可怕的敌人还是来了！
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