我国开发和利用和田玉已经有3000年以上的历史，它既是中华民族的物质财富，又是中华民族的精神财富。
在古代，和田玉被称为“昆山之玉”“塞山之玉”“禺氏玉”“钟山之玉”或“回部玉”，维吾尔族称和田玉为“哈什”。和田玉主要产于昆仑山北坡，西起塔什库尔干，向东延伸到若羌境内，范围1100多千米。
目前发现的矿床有20多处，其中玉龙喀什河、喀拉喀什河是出产和田玉的中心地带。“和田玉”这一名称直到清代才得以正式命名。
追索“田玉”名称的起源，可以从秦代开始。秦称“昆山玉”，即是以这种玉产在昆仑山而命名；以后又称为“于阗玉”，是因产在当时西域的于阗国而命名。
今天我们所说的和田玉即是古时的“昆仑之玉”“于阗玉”。清代光绪九年(1883）置和田直隶州，之后开始用“和田玉”这一名称。实际上，“和田玉”的开发历史已有几千年之久。
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