在我们的日常用语中，姓氏往往连用，往往觉得就是一回事。可是真的是这样吗？在先秦时，姓和氏是严格区分的，到了司马迁的年代就显得比较模糊了。我们在看司马迁的《史记》时就显得比较混乱，恐怕连司马迁都不明就里。
“姓”是最先产生的，“氏”则是进入父系氏族社会才出现的。早在商周时期，我们的祖先就认识到“同姓而婚，其生不蕃”。“姓者所以别婚姻，氏者所以别贵贱”、“男子称氏，女子称姓”······“姓”产生于母系氏族社会，我们做一“说文解字”即可，“姓”从女从生，意思就是“女所生”，也就是说同一老祖母所生的后代就都是同姓。如《白虎通义·姓名》说：“姓者，生也”。《说文》更进一步作了解释“姓，人所生也”。这些皆可以进一步佐证“姓”即“女所生”，也就证明了“姓”确实是产生于母系氏族社会。按照《通鉴外纪》的说法就是“统其祖考之所自出”。我们仍可进一步分析，比如在百家姓中很多姓出自“姬”姓，也是从女的。按照《通志·氏族略序》的说法即是：“女生为姓，故姓之字多从女，如姬、姜、嬴、姒、妫、姞、妘、婤、姶、㚰、嫪之类是也。”
姓在先秦的社会功用极为重要，最主要的作用是用来明人伦。如《白虎通义·姓名》说：“人所以有姓者何？所以崇恩爱，厚亲亲，别婚姻也。”基于长期的社会实践，古人早已掌握“近亲不婚”的优生学原理。翻阅先秦典籍，不禁为之感慨万千。《左传》说：“男女同姓，其生不蕃。”《国语》云：“同姓不婚，恶不殖也。”“娶妻避其同姓，畏乱灾也”·······婚姻是人伦之大要，马虎不得，所以对于“同姓不婚”这件事看得极为重要，即便是娶“如夫人”也是如此。可是总有例外，一些贵族为了政治利益，不惜违背这一点，认为“亲上加亲”可以巩固双方利益。这在后世皇帝的婚姻中也可窥见一斑，有很多皇后无子或子嗣早夭，恐怕很大原因就是近亲结婚的缘故吧！
社会向前发展，人口也随之增长。不久之后，代替母系氏族的便是父系氏族社会。同姓越来越多，区别自然发生，加之父系氏族的分化。如此，“氏”便应运而生，“氏者，别其子孙之所自分”。各个父系氏族总有一个首领，首领的氏便是部族之氏，如轩辕氏、神农氏、伏羲氏......这些皆在一定程度上反映了父系氏族社会时期的历史状况。
那么姓与氏的区别主要何在？段玉裁《说文解字·氏》说：“姓者，统于上者也；氏者，别于下者也。”如果说“姓”是用来别婚姻的，那么“氏”就是用来别贵贱的。如《白虎通义·姓名》云：“所以有氏者何？所以贵功德、贱役力。”
这样“姓”和“氏”的区别就明显了。在先秦时期，男子有姓有氏，女子则有姓无氏。女子有姓则主要是为了避免近亲结婚的，男子有氏则主要是为了别尊卑贵贱的。如我们所熟悉的秦始皇，他姓嬴氏赵，在司马迁的《史记》里往往称他为“赵政”，就是以氏来论的。因为他的先祖对周王室有功，所以被封在“赵”这个地方，后代就以此为氏。再比如商鞅，“商”就是“氏”，是因为变法有功被封在商地的。
作者：东园公，鱼羊秘史特邀作者。
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