南朝宋临川王刘义庆，集结了天下文学造诣登峰造极的贤士，编撰出一部流芳百世的国学经典著作、笔记体文言文小说《世说新语》。
刘义庆本身就是一位文采出众的文学大家。又纠集了当时的文学俊彦，比如文冠天下的太尉袁淑，还有后世享有盛誉的鲍照以及吴郡陆展、东海何长瑜等人，并为辞章之美，文笔不同凡响。后人形容这部书“高简瑰奇、清趣自悠”，具有不言之妙，令人拍案叫绝。深得上到皇王贵戚、下到布衣黎庶的由衷喜爱，被后人列为四库宝典，实为阅读良伴，益为国学典藏。
鲁迅先生称赞《世说新语》“记言则玄远冷隽，记行则高简瑰奇”，是“一部名士底（的）教科书”。
这样的一部书，记载了帝王、将相、名士、贤达的各种言辞、行为、思想、举止，计有德行、雅量、品藻、容止、伤势、任诞、识鉴等三十六方面的记述，道尽了魏晋风流，令人叹为观止。
这里列举几个小故事，可以从中看出这部书的奇崛玄淡：
故事一：看杀卫玠
卫玠是中国历史上四大美男之一，其姿容在潘安之上，玄学造诣在当时几乎无与匹敌。他的舅舅骠骑将军王济“俊爽有风姿”，在被人夸赞之时得意洋洋，可一见到卫玠，立刻相形见绌，长叹着说：珠玉在侧，觉我形秽。这样一位少年才俊，却在二十七岁那年被人看死了：
卫玠从豫章至下都，人久闻其名，观者如堵墙。玠先有羸疾，体不堪劳，遂成病而死。时人谓“看杀卫玠”——
卫玠从南昌去南京时，人们听闻卫玠来了，围观他的人像墙一样密不透风。卫玠本来身体就弱，受不了过度劳累，得重病而亡。当时的人们说是看死了卫玠。（《世说新语•容止》）
故事二：望梅止渴
魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰：“前有大梅林饶子，甘酸，可以解渴。”士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源——
曹操带兵出征，找不到水源饮水，全军口渴难耐。曹操传令说：前面有一大片梅树林，梅子很多，味道又酸又甜，能够解渴。将士们一听此言，口水直流，奔赴向前终于找到了水源。（《世说新语•假谲》）
故事三：咏絮之才
谢太傅寒雪日内集，与儿女讲论文义。俄而雪骤，公欣然曰：“ 白雪纷纷何所似？”兄子胡儿曰：“撒盐空中差可拟。”兄女曰：“未若柳絮因风起。”公大笑乐。即公大兄 无奕女， 左将军王凝之妻也——
太傅谢安在一个严寒大雪的日子，召集家里人讲解辞章要义。忽然雪下的急了，谢安兴致勃勃地问道：这大雪像什么呢？侄儿谢朗说：好像空中洒盐。侄女道：就像柳絮随风起舞飞扬。谢安大笑，高兴异常。侄女就是他大哥谢无奕的闺女，左将军王凝之的妻子。（《世说新语•言语》）
故事四：何必见戴
王子猷居山阴。夜大雪，眠觉，开室，命酌酒。四望皎然，因起彷徨，咏左思《招隐》诗。忽忆戴安道，时戴在剡，即便夜乘小船就之。经宿方至，造门不前而返。人问其故，王曰：“吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴？”——
王徽之住在山阴县。有一天下大雪，睡醒了，打开门，拿酒来喝。户外满眼洁白，起身来回走，边走边吟咏左思的《招隐》诗。忽然想起了戴安道。当时戴安道住在剡县，便连夜坐上一条小船赶往剡县。走了一夜才到达。到了门口却没进去，而是原路返回了。别人问他为什么，他说：我就是乘兴而来的，兴致没了，我就回去，为什么非要见他呢？（《世说新语•任诞》）
古语云：英雄三尺剑，名士五楼书。
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