一千多年前人类的生活环境究竟有多艰辛？缺乏现代医学手段治疗的古人究竟有多惨？
来自美国内布拉斯加州林肯大学自然资源学院卡尔·莱因哈德教授团队的一项研究，可能会为你揭示不忍卒看的凄凉一幕。
在一具一千多年前风干的木乃伊遗骸上，研究人员发现他身患一种热带寄生虫引起的恰加斯病，在死亡之前痛苦的最后几个月里，他竟然是一直以蝗虫作为主食的。
这具木乃伊残骸是1937年在南德克萨斯里奥格兰德河和佩科斯河交界处的一岩洞里发现的，生活在大约1000到1400年前，死亡后其尸体因为干旱条件自然风干成木乃伊。上世纪70和80年代科学家们曾对他进行过研究，进入21世纪后，更先进的技术让科学家们得以对他进行更深入地研究，莱因哈德教授的团队2003年从这具木乃伊中发现了1170克的粪便及未消化的食物，根据他的结肠大小，研究人员推断他可能无法正常消化食物而严重便秘且营养不良。
在新的研究中，莱因哈德团队利用扫描电子显微镜重新分析了木乃伊遗骸，在他的结肠里发现了一种被称为植硅体的植物残骸。植硅体是存在于多种高等植物细胞或细胞间隙中的显微结构小体，主要成分为二氧化硅，通常在通过人的消化系统时都会完整保留下来，但这具木乃伊结肠中的植硅体却被压裂成了碎片，这意味着它们在肠道里经历了不可思议的压力。
研究人员认为，这位千年前的男子显然是因俗称亲吻虫的克氏锥虫寄生而感染了恰加斯病，导致肠梗阻引起巨结肠症，其结肠膨胀到了正常大小的6倍左右，导致他无法正常消化食物而营养不良，并且可能连走路和自己进食都很困难。研究人员认为，在他生命的最后两三个月中，他的家人可能让他吃了大量去除腿脚的蝗虫来补充营养，因为蝗虫富含蛋白质且水分多，在巨结肠早期更容易食用。
虽然古人生活环境可能比较艰难，患病后也难以正确治疗，不得不忍受非常的痛苦和不便，不过这具木乃伊也向我们表明，人类社会在很早的时候就开始了临终关怀护理，通过各种办法帮助他们减轻痛苦，维持生命，让即将死亡的病人得到更好的照顾。在这个事例上更是捕捉蝗虫这种非常规的食物来作为他的主食，看起来在人文关怀方面，古人为我们做出了良好的示范。
这项研究出现在即将出版的《木乃伊研究手册》一书中。
参考文章：Mummy GI tracts yield evidence of early hospice care
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