白蚁是昆虫，体长一般由几毫米到十几毫米，有翅成虫的长度约为10-30毫米，但多年生蚁后由于生殖腺的发达，腹部极度膨大，整个体长可达60-70毫米，有的种类的蚁后甚至可超过100毫米。
白蚁的体色由白色、淡黄色、赤褐色，直到黑色不等。但大多种类的白蚁体色较浅淡，近于乳白色。
白蚁虽为蚁，但它并不是蚂蚁的一种。白蚁原本是等翅目昆虫，2007年，等翅目撤销，被归入蜚蠊目，换句话说，白蚁是社会性的蟑螂，而不是蚂蚁。
白蚁是动物界的建筑大师，它们建造的标志性土丘高度可达3米以上。这种“摩天大楼”采用白蚁嚼碎的树枝、泥土和粪便建造，内部环境非常舒适。
白蚁巢穴
白蚁主要以植物中的纤维素为食，兼食真菌和木质素，偶尔也食淀粉、糖类和蛋白质等等。然而，人们也常见白蚁会蛀食人造纤维、塑料、电线，电缆甚至砖头、石块、金属等，它们是以口吐蚁酸（甲酸）之类的化学物质来腐蚀、熔化这些物件的。这种蚁酸还能与白银产生化学反应，形成蚁酸银，这是一种黑色粉末，会被白蚁吃下去。除此之外，也能吞食同一蚁巢内的白蚁尸体、幼蚁发育中蜕下的旧皮，在外界食料缺乏的情况下，也会吞食蚁卵甚至幼蚁。
我国古典书籍《天香楼外史》曾记载了一个白蚁吃白银的故事。文中说某妇人私房藏白银150两，一日查看，发现白银不翼而飞、不知去向。惊恐之余，冥思苦想，找不到被盗窃的蛛丝马迹。再细看藏白银的木箱，已被白蚁蛀得破烂不堪，且看见一大堆白蚁“尚团团结在一起，正吃残存银两”。妇人一气之下，将白蚁一股脑儿扫进簸箕投入炉内，“以解其恨”。不料一阵旺火之后，白蚁尽死，白银复出，称之150两，分毫不少，惊得妇人目瞪口呆。
原来，白蚁口器中会分泌出一种高浓度的蚁酸，白银遇到蚁酸会发生化学反应，生成粉末状的蚁酸银。这样，白蚁便可毫不费力地将粉末状的蚁酸银吞入腹内。不过，这些蚁酸银不会被白蚁消化吸收，而且经过分解，形成黑色粉末状金属，滞留在白蚁体内。当然，这些粉末状金属经过高温，达到白银熔点时，仍可以还原出银。
白蚁是一种危害性很大的昆虫。一般来说，白蚁对我国农作物还不是重要的害虫。但是对经济作物甘蔗来说危害还是较为严重的。
白蚁对房屋建筑的破坏，特别是对砖木结构、木结构建筑的破坏尤为严重。由于其隐藏在木结构内部，破坏或损坏其承重点，往往造成房屋突然倒塌。
佛山老太家中存款被白蚁啃
“千里之堤，溃于蚁穴“。从古至今白蚁对江河堤坝的危害都是极为严重的。白蚁喜欢在靠近水源的地区筑巢，这样一些堤坝就成了它们的最佳选择。它们在堤坝内密集营巢，迅速繁殖，蚁道四通八达，有些蚁道甚至穿通堤坝的内外坡，当汛期水位升高时，常常出现管漏险情，更烈者则酿成塌堤垮坝。
白蚁喜欢温暖、潮湿、阴暗的地方，因此家中要注意保持干燥通风。房前屋后注意不要堆积干木材，废家具等，以免招来白蚁。时常检查衣柜，桌角等，看有没有虫蛀现象。如果发现有白蚁，不要使用杀虫剂等对付白蚁，因为白蚁不是蚂蚁，用杀虫剂喷杀，不但杀不了它，还会让隐藏在地下或墙内的白蚁迅速转移，造成白蚁的扩散和蔓延。
所以家中发现白蚁的话，一定要请专业人士来清除。
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