抹香鲸的英文名是sperm whale，whale就是鲸的意思，但sperm这个词就有点污了，是精子的意思。在我们看来，二者之间似乎没有什么关系，抹香鲸的精子也没有非常特别的地方，为何人们会这样称呼它呢？
原来，在18世纪末到19世纪初，也就是人类捕鲸业兴盛的时期，人们在捕获抹香鲸的时候，发现它们的脑袋里有一种白色的、滑滑的液体，当时的人以为这是它们的精液，所以就管它叫这个名字了。
实际上，抹香鲸脑袋里的液体叫做鲸脑油，也叫鲸油或者鲸蜡，这种物质对于抹香鲸来说非常重要，可以帮助它们进行回声定位。话说回来，鲸脑油的英文名叫spermaceti——词根还是sperm……
世界上头最大的动物鲸类是世界上最巨大的动物，抹香鲸则是齿鲸之中最大的一种，成年雄性抹香鲸体长最长可以超过20米，相当于7层楼的高度！最重的抹香鲸有超过50吨，相当于十几头亚洲象的体重。即便是刚出生的小抹香鲸，也有差不多4米长，半吨重。抹香鲸是雌雄二态性最明显的动物之一，雄性体长通常比雌性长1/3，体重甚至接近2倍。
而且抹香鲸的头非常大，占到了身体长度的1/3左右。再加上它的体型本来就非常惊人，抹香鲸成为了当今世界头最大的动物。这个大头内有许多的牙齿，并且集中在下颌，数量在36~50颗之间，上颌只有一些不会长出来的牙齿。
潜水高手抹香鲸非常擅长潜水，经常会下潜到海面以下350米的深度，最深可以下潜到1000米以下。进入到水面以下，它们可以以4节的速度（约合每小时7.4公里）游动，最快游动速度可达每小时37公里。
作为哺乳动物，它们也是要回到海面以上进行呼吸的。一般来说，抹香鲸下潜之后要在海面呼吸10分钟，所以在海面上经常能看到抹香鲸的身影。它们平均每10秒呼吸一次，每次在海面上进行的深呼吸，都足够让它们在海面以下坚持1个小时甚至更久。
竖着睡觉抹香鲸的睡觉姿势非常特殊，它们是竖着睡觉的。而且抹香鲸是群居动物，有的时候就会看到好几头抹香鲸一个个竖在海面以下安静地睡觉。一般来说，抹香鲸每次睡觉的时长约为15分钟，在此期间一动不动，也不需要呼吸。
据推测，抹香鲸一生之中只需要花7%的时间睡觉，相比之下，人类通常需要花1/3的人生来睡觉。科学家认为，抹香鲸的睡眠和鸟类一样，可以分为深度睡眠和浅度睡眠两种模式，它们会根据自己的需求选择其中一种，但目前还没有确切的证据证明这一点。
至于抹香鲸为何会保持这种姿势睡觉，目前也没有一个完全确切的说法。通常人们认为这样更便于抹香鲸在遭遇突然的危险时能够迅速逃离。并且它们会在靠近水面的地方入睡，这样也可以便于它们迅速浮出水面进行呼吸。
尽管巨大的体型在自然界占据着巨大的优势，但在人类面前却显得无能为力。随着捕鲸业的发展，抹香鲸等鲸类遭遇了前所未有的灾难。从18世纪末到20世纪末，商业捕鲸给抹香鲸带来灭顶之灾。美国小说家赫尔曼·梅尔维尔的名著《白鲸》所描述的，可能就是一头白化的抹香鲸。
1986年，国际捕鲸委员会通过了《全球禁止捕鲸公约》，终于让鲸类暂时免于灭绝。据推测，从那时候开始，抹香鲸的数量开始逐渐恢复，目前在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》属于易危动物，在我国属于一级保护动物。
龙涎香是中国古代名香，很多人都听说过它的大名。但大家可能不知道，龙涎香其实就来自于抹香鲸，而且是抹香鲸的粪便。一听说是粪便，你可能觉得它应该是臭的。的确如此，抹香鲸的粪便原本有强烈的腥臭味，但干燥之后，就开始散发出香气了，点燃之后就更香了，因此被广泛使用。
随着抹香鲸被人类捕杀得越来越少，龙涎香也变得越来越稀有了。而且，抹香鲸刚排出的粪便是无法制成龙涎香的，需要在海面漂浮几十年才可以，所以猎杀抹香鲸是无法获得龙涎香的。
除了正常死亡和人类的捕猎之外，抹香鲸可能的死亡方式还有很多，这里我们提到的都是和人类有关的。比如2018年的时候，有人在印度尼西亚苏拉威西岛发现了一具抹香鲸的尸体。专家解剖之后大吃一惊，这头抹香鲸的胃里竟然有6公斤的塑料垃圾！像这样死于塑料垃圾的抹香鲸已经不是第一头了，人类正在以前所未有的方式伤害它们。
还有很多抹香鲸搁浅而死，比如今年4月，浙江省象山县石浦镇铜瓦门大桥外，半边山海域附近就有一头抹香鲸搁浅。虽然人们的救助让它回归了大海，但随后又有人发现一头鲸鱼的尸体，疑似还是这一头抹香鲸。
至于抹香鲸搁浅的原因，目前仍然是个谜，但很多情况下和人类活动也分不开，比如撞上人类船只或者气候变化等。
抹香鲸吃什么抹香鲸的食物也普遍生活在比较深的海域，比如鱿鱼、鲨鱼、鳐鱼以及其他生活在这里的鱼类。每一头抹香鲸在一天之内可以吃掉相当于自身体重3%~3.5%的食物，也就是超过1吨的食物——确实是相当恐怖的食量。
抹香鲸的食物中，最著名的就是大王酸浆鱿了，二者之间的搏斗一直被动物爱好者们津津乐道，曾经有人在抹香鲸的体内发现了一只长达12米的巨型鱿鱼。
还有人曾经在一头抹香鲸的身上发现了鱿鱼吸盘留下的痕迹，并根据这个尺寸推测出制造者的体长超过了80米！不过专家认为这是不太可能的，最有可能的情况是这个痕迹形成于抹香鲸还小的时候，它随着抹香鲸的体型慢慢长大，才引起了人们的误解。
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