有人曾说，有华人的地方，就有观音的信仰。
中国有一千多年的礼佛史，佛塔庙宇不可计数，但最为中国人所熟悉敬拜的神佛，应该是观世音菩萨了。
观世音菩萨久远劫前，以耳根圆通法门成就佛果，并且教导观世音菩萨的那位古佛，名号也是观世音如来，《楞严经》中，观世音菩萨讲:“世尊，我于过去久远劫，有佛名观世音，彼佛教我从闻思修，入三摩地。”
农历二月十九为观音诞辰，佛教称之为观世音菩萨圣诞日，无论是民间还是在大乘佛教，都是极为重要的节日。涉及到观世音菩萨的佛教经典极多，最著名的应该是《心经》，还有《楞严经》等，在《妙法莲华经-观世音菩萨普门品中》，详细记述了众生遭遇种种灾厄时，观世音菩萨以大慈大悲寻声救苦不可思议威神之力解救苦难。观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。而且，观世音菩萨最能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也最为民间所熟知和信仰。
泉州自古就有“泉南佛国”的美誉，礼佛之风尤盛。到农历二月十九这天，许多佛教寺院都会举行隆重观音法会，由德行高的僧侣主持诵经祈福法会。
一般情况下，民间信众也可携带斋菜前往，或者在佛寺附近的素食馆就餐，一同参与诵经法会。正所谓“五果六斋金香备办”，观世音菩萨是佛教神祇，祭品当以斋菜为主，不可以酒肉荤食供奉。
拜祭前，为表虔诚，一些民间善信会从二月初一开始吃斋，到二月十九日，称为“观音素”。佛教常以七为数，民间也有不少信众选择在二月十九之前持斋，连续七天。
在泉州市区以外的乡下，观音诞辰还要更热闹一些，更有乡土味。每逢观音诞辰前后这几天，一般的镇上或者大一点的村子，会在观音像前搭上戏台演高甲戏，唱闽南话的嘉礼戏。老一辈的说，这是请菩萨看戏，以答谢菩萨过去的庇佑，并祈愿来年顺利平安赚大钱。
在这一天，不只是爱热闹的老人和小孩，年轻的父母们也会带上果品斋食和香、金等物，像过去无数的先人那样，在观音像前祈愿焚香。
唐代以前的观音，以大丈夫相居多，也现女相。但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向女性化，这里面有深刻的信仰层面的原因：佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性，女性所具有的慈忍柔和，比如母亲对于儿女的爱是深重和无微不至的。但是佛教认为：世间的爱是私我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲是爱的无我扩大。这是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。因为观世音菩萨的特殊表德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱护自己的儿女一样。所以观世音以女身相，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。
泉州当地就有认观音菩萨为干妈的说法，稍长一些的婶娘们说，认了观音菩萨做干妈，一生能得菩萨庇佑。这些孩子名字常带有“观”字，要在初一十五给菩萨娘上供。
泉州地区还有一个很独特的“标配”，大多数的泉州人家里佛龛同时供奉着观音菩萨和土地爷。
在泉州更大一点的寺庙，在观音诞辰这天无数的人流中，你还会发现其间也不乏90一代的身影。当然，随着社会发展的节奏不断加快，年轻一辈亲近佛法已经不是新鲜事，“佛以一音演说法，众生随类各得解”，不外如是。
就像大树新生了年轮，当年轻一辈不自觉地亲近观音信仰，仿佛可知佛教传承一千多年，香火绵延不熄的力量。
观音心咒：嗡（ōng）嘛（mā）呢（nī）叭（bēi）咪（mēi）吽（hòng）
