“大巧若拙”出自《老子》，也叫“大智若愚＂或＂大智如愚”。大巧若拙，大智若愚，不是故意装疯卖傻，不是故意装腔作势，也不是故作深沉，故弄玄虚，而是待人处事的一种态度，一种大方略。
君子盛德，容貌若愚
“大智若愚”被普遍认为是做人处世智慧中最高最玄妙的境界，其第一层含义是指得道圣人从外表上由于不逞能显智，好像傻子一样，但从本质上他却深藏智谋不露，是世上最聪明最灵巧的人。
老子从俗人和圣人的比较中揭示了俗人和圣人在“智”上的差别：＂我愚人之心也哉，沌沌兮（如婴儿无知无欲，纯粹补索）；俗人昭昭（各炫聪明，各是其能），我独昏昏（好像昏昧不明）；俗人察察（对各种事物皆能明察窥视），我独闷闷（闷然浑噩）。”这也就是老子所说的＂君子盛德，容貌若愚＂的意思。
真正的智者追求的是大智而非小智。有人说：外智而内愚，实愚也；外愚而内智，大智也。外表聪明的人，将精明表现在外表上，处事炫耀张扬，却往往给人一种威胁感，被人提防，最终经常是聪明反被聪明误。真正的智者，遇事算大不算小，处事低调，为人豁达，做事有节适度，从外表上看愚笨糊涂，实则内里心知肚明。外愚内智的人，工作、生活中能与人和谐相处，左右逢源。外愚内智是大聪明，是大智若愚的境界。
三国时代刘备深谙“大智若愚”的智慧。刘备多次被打成丧家犬，有次无奈投奔了曹操。刘备素有英雄之名，为了麻痹曹操，就开辟了一块菜地，亲自播种、灌溉、施肥，让大家都觉得他胸无大志，用这种方法伪装自己。
但曹操还是有意无意多次试探，某次曹操请刘备喝酒，席间谈话过于惊心动魄，这顿饭被后世称为“青梅煮酒论英雄”。曹操问刘备天下英雄都有谁，刘备故意拿袁绍、袁术充数，绝口不提自己，当曹操说“今天下英雄，惟使君与操耳”，心中秘密被点破，刘备吓得手里的筷子都掉了。幸好这时打了一个炸雷，刘备装作怕雷掩饰过去，才没让曹操窥出破绽。刘备容貌若愚，实质外愚内智，不露锋芒，韬光养晦。
还有人爱显摆聪明，三国时杨修多次显示了碾压曹操的智慧。如《曹娥碑》后的谜语，杨修当场就猜到谜底，曹操硬是走了三十里才猜到答案。但杨修的智慧时时让曹操所忌，最后找个理由把杨修处死了，这也许是外智而内愚的典例了。
小事糊涂，大事不糊涂、
“大智若愚＂的第二层含义就是“小事糊涂，大事不糊涂”，小事愚，大事明。北宋著名文学家苏东坡回望自己一生，曾发出“人皆养子望聪明，我被聪明误一生”的感慨。有时候，聪明者只是庸俗的智慧，而愚痴者却自有睿智。“糊涂”也是“大巧若拙，大智若愚”的大境界。
人生在世，不应该对什么事都斤斤计较，该糊涂时就糊涂，该明白时就明白，小事糊涂不耍小聪，关键时刻才能表现大智慧。中国古代道家和儒家都主张“大智若愚”，而且要“守愚”，大智若愚并不是真愚，大智若愚给人的印象：虚怀若谷，宽厚敦和，不漏锋芒，甚至有点木讷。大智若愚是处世大方略。
有句话说“吕端大事不糊涂”，说的正是小事愚，大事明的大智大谋。宋朝时期，宋太宗经过考察，认为吕端是难得的人才，有意让吕端任宰相，此时有人说：“吕端为人糊涂。＂太宗答：“端小事糊涂，大事不糊涂。”毛泽东在点评二十四史时，对北宋名相吕端“小事糊涂，大事不糊涂”也十分赞赏。
吕端在北宋太祖、太宗、真宗三朝做官，在日常生活和个人名利上，他心胸豁达从不计较。别人伤害他，他从不放在心上。淡泊钱财，朋友有难，慷慨解囊。官海沉浮数十年，从不为升官而惊喜，也不为降职而丧气。真正做到了“小事糊涂”。
但是，每遇军国大事，吕端从不糊涂，立场坚定，是非分明，行为果断。吕端任宰相后，依然保持谦逊态度，凡事皆以大局为重。吕端任左谏议大夫时，官位本在寇准之上，而他却主动要求把寇准摆在自己前面。吕端先于寇准任宰相后，恐寇准心里不平，于是主动请求允许才华横溢的寇准同他在政事堂轮流值班。保安军抓住了叛将李继迁的母亲，宋太宗和寇准商议将她斩于保安军北门外。吕端知道后，认为这不是妙计，马上找到太宗，他以刘邦为例，指出凡做大事者都不会介意亲人安危，只能更加激怒叛将李继迁，于国家十分不利。宋太宗依照吕端之计，刀下留情，善待李母，以李母系住李继迁心，使其投降。这—妙计，果然奏效。
宋太宗重病在床，宦官王继恩串通李皇后密谋另立太子。吕端知道后，即把王继恩扣押，并马上进宫拜见李皇后。李皇后对吕端说：“皇上已经晏驾，你准备让谁继承皇位？”吕端严肃回答：“先帝早已立太子，现在先帝逝世，难道要违背先帝之意另有图谋吗？”在皇位继承上，吕端是非明确，态度果断，毫不让步，并随即带太子登基即位，这就是北宋的宋真宗，从而避免了一场宫廷权利之争。
历史证明，在中国历代王朝中，无论是明君还是贤相，凡能安邦治者，皆推崇 “大巧若拙，大智若愚”。为人处世，齐家治国，玩弄小聪明者，只能陷入“聪明反被聪明误”的怪圈，而只有遵循“大智若愚“，不耍小聪明，追求大智慧，才能成就大事。
真正的智者不显山不露水，胸怀坦荡，胸襟豁达，容可容之事，不为烦恼所忧，不被人事所累，同时明白大道理，在原则性问题上绝不姑息养奸，待时而动，清醒于内，糊涂于外。所以，大智若愚，大巧若拙，非愚非拙而为大智大巧也。
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