《论语·学而》篇记着孔子说“巧言令色，鲜矣仁”。是说天下有一种人，惯于对待别人花言巧语，容颜上还装出一副谦恭的样子，这种以言貌取悦别人的人，是最没有仁德的人。
这种阿谀谄媚的人，历代都有，举两个秦朝的例子。
秦始皇统一六国，建立了我国第一个多民族的中央集权的封建国家。他把自己封为皇帝，自称朕，为天下第一人，自然就喜欢别人献媚讨好。当时国都咸阳市面上有个无赖名叫嫪毐，专会看风使舵，巴结讨好。一个偶然的机会，进入宫内，受到秦始皇的宠信。后来又被秦始皇的母亲倚为心腹，日久天长，成为宫内最显赫的人物。这个心术不正的人，对上巴结谄媚是为了实现自己的野心。他经过精心准备，居然发动了一场改变。幸亏秦始皇发现及时，镇压及时。才把嫪毐打败，保证了秦帝国的安宁。
秦始皇把天下当作自家的私产，希望自己的子孙永远承袭帝位，二世、三世……永远无穷。他死后传给儿子胡亥，即秦二世。
秦二世是秦始皇的次子，他为什么能承袭帝位？又是一个惯于“巧言令色”的小人操纵的产物。此人名赵高，是继嫪毐之后，在秦宫中最红的人物。其发迹史自然也是千方百计巴结秦始皇，取得他的信任以后，把持了宫内大权。秦始皇死后，他假造诏书，迫令秦始皇的长子扶苏自杀，把胡亥扶上帝位，当作自己的傀儡。
一天上朝时，赵高令人牵来一只梅花鹿，身上有很多花点，头上长着两只角，谁都知道是只鹿，赵高却说是匹马。满朝大臣见赵高说是马，都不敢说实话，齐声说“是马”、“是马”。又问到秦二世胡亥，胡亥也老老实实地说“是马”。这一“指鹿为马”的故事，体现出赵高专横跋扈到极点。当然，此后不久，赵高被攻进秦宫中的农民起义军杀死。历史上很多“巧言令色”的坏人，都没有好下场。
一个人对上巴结逢迎，献媚讨好，为了获取一己之利，丢失人格，丧失国格，这些做法从来为人们所不齿，孔子早就反对这种人。这句话在《论语》里出现过两次，可见其重视程度。人们常说“做一个大写的人”，就是一个平时能站得住的人，遇困难能挺得住的人。上头小，下头大，扎根于民众之中的人。善于对上巴结的人有两种：一种是为了自己升官发财，一直向上爬，终生在巴结。这是一种“鲜矣仁”的不仁者。当然也有一种迫不得己、违心地巴结别人者。这种人固然有些难言之隐，但这种做法总是不好。人们还是歌颂直率，赞扬光天化日之下解决问题。
