人们每每分析武汉的发展成就时，都会强调长江的关键作用。但是仔细一想就能发现，全国和湖北省都有很多城市沿着长江。湖北沿长江的城市很多，有宜昌、荆州、武汉、鄂州、黄冈等，为啥就武汉发展得最好？
武汉
其实2000多年前湖北发展最好的地区并非武汉，而是长江之滨，江汉平原腹地荆州。春秋战国时期，楚国败北秦国之前，都城名叫郢都，就位于现在的荆州城，司马迁说：“江陵故郢都，西通巫巴，东有云梦之饶”“饭稻耕鱼”。那时，荆州堪称南方第一大都会，而武汉地区仅有一些零散的定居点。
武汉什么时候开始有城池的呢？有人说是商代的盘龙城，这处历史悠久的遗址说明武汉地区早有人定居，有文明的先声，但是盘龙城不具备延续性，后来武汉三镇的历史并没有继承盘龙城的痕迹。武汉筑城之始是三国时期，武昌汉口都有1800多年的历史。
但是三国时期的武汉地区并不十分繁盛，这一时期湖北的中心还是荆州。直到元代， 武昌才成为湖广行省（包含现在湖北和湖南两省）的治所，成为省城。元代距今700多年，也就是说武汉成为湖北的政治中心，时间并没有想象的那么久远。
荆州古城宾阳楼
武昌成为湖北的政治中心前，已经是湖北的经济中心了，但还并不是文化中心。直到明清时期，荆州、襄阳的文化鼎盛程度都不弱于武昌，明代著名的文学流派公安派三袁是荆州人，中国最知名的几个改革家张居正也是荆州人。
襄阳的文化名人也有很多，唐代大诗人孟浩然就是襄阳人。相比之下，千年以来，武汉出的文化名人并不多，从侧面看也能反映出武汉地区长期在文化上的弱势地位。
武汉为啥能在元代取代荆州、襄阳的地位？大家学过历史，知道中国经济重心南移完成的时间是在南宋时期，南移的标志是南方的经济彻底超过北方，一系列南方城市崛起，武昌就是其中一座。
武汉黄鹤楼和红楼
经历了五胡乱华、五代十国等多个乱世，北方豪族和平民百姓纷纷南下，他们带来了先进的生产技术和生产工具，武昌因地理位置四通八达吸引了大批移民定居。江南地区最为富庶繁华，金陵、扬州、杭州等一批城市崛起。而武昌是江南地区的门户城市，要想守住江南，必须要控扼武昌，这便是武昌独特的地理区位。
明代成化年间汉水改道，汉口诞生，很快发展为商贸重镇，中南数个省份的各种大宗物资，大米、盐、布匹等都在汉口集散，奠定了武汉三镇齐头并进的发展格局。
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