《太古和其他的时间》作为一本小说，具有划时代的意义，波兰女作家奥尔加·托卡尔丘克（Olga Tokarczuk）在构思这部小说的时候，大胆进行了两个方面的创新：第一，在小说形式上，她将记叙文打成碎片，使之散文化，只有通读全文才能一窥故事全貌；第二，在小说内涵上，她将物理学上的相对论和哲学中的认识论结合了起来，使得整个小说散发着奇妙的思维特色。
《太古和其他的时间》
《太古和其他的时间》表面上看是一个以叙述故事为主的小说，但实际上整个故事以隐喻的形式传达了作者对于人类心灵世界的看法。
闪耀着智慧火花的两个创新《太古和其他的时间》的两个创新不仅充满了智慧，并且体现了文字的活力。
奥尔加的第一个创新是关于小说这种文体的——她试验了一种新的写法。
《太古和其他的时间》最令人耳目一新的无疑是其叙事方式。小说的叙事结构突破了固有的行文套路，作者大胆地以单篇记叙文分别叙述不同的人和物，每一篇与上一篇都没有明确的承上启下关系，例如第一篇“太古的时间”和第二篇“格诺韦法的时间”，基本上就没有衔接。除此之外，同一个角色也会分不同篇章叙述，例如“格诺韦法的时间”在全书中占据四篇篇幅。读者必须阅读前后文，并弄清楚各篇之间的内在关系，才能串起整个故事。
奥尔加·托卡尔丘克
奥尔加的第二个创新是关于小说内涵的，她雄心勃勃地将物理学中的相对论，以及哲学中的认识论全部内化入了小说中。
霍金曾在《时间简史》中试图把相对论解释得简单一点，他说作为观察者，每个人都有自己的时间，这是仅属于他的时间节奏，不同观察者并不一定拥有相同的时间。换句话说，宇宙中的时间流逝速率是不一样的，时间是相对的，而不是绝对的。
在《太古和其他的时间》的84篇文章中，时间并不是线性的，而是根据个体的差异表现出不同的长度和速度，这种独特的书写方式，就是为了突出小说中每个不同的个体所感受到的时间与空间是不同的，由此可以看出，奥尔加是在参考了相对论的概念后设计出了小说的雏形。
关于人的认识能力，一般来说可分为：
分析——将事物整体拆分为部分，逐个了解其特性；
综合——将事物各部分组合成整体，把握整体属性。
在《太古和其他的时间》中，最明显的象征就是将人类认识范畴的这两大能力赋予两个角色，分别是分析的代表伊齐多尔，以及综合的代表麦穗儿。前者是个有天生智力缺陷的人，后者则是一个没有道德观的人。
奥尔加在这里想要说明，分析和综合两大能力分开来各有缺陷，只有二者融为一体，才能够完全发挥自我心智能力，所以当小说最后伊齐多尔去世时，麦穗儿为他送行，二者相遇之后实现了纵横太古的愿望，他们可以在时间之流中徜徉、漫游。除了伊齐多尔和麦穗儿，太古世界的其他人一生都无法挣脱心灵枷锁，他们在时间的感受上是受困的、停滞的、茫然的。
所以《太古和其他的时间》似乎有着一个十分复杂的结构，想要畅读并非易事，但如果能够理解奥尔加设计的三个层次，那么这部小说其实并不难理解。
第一层：太古世界《太古和其他的时间》的第一篇，是从一个叫做的“太古”空间展开的，而所有的故事都发生在“太古的时间”。奥尔加对太古的描述是：“太古是个地方，它位于宇宙的中心。”从读者的角度出发，某地位于宇宙的中心肯定不是一句客观陈述，而是主观设定，那么，这个位于宇宙中心的太古是什么？其实就是人的心灵，在作者看来——人心之所在，便是宇宙的中心。
具体来说，太古有两条大河，一条纯净的白河，一条污浊的黑河，它们最终交汇于一处，推着水车的轮子不断转动，为人们制造面粉。其实，白河与黑河象征着心灵的对立，即光明与黑暗、欲望与理性、平静与躁动，不管二者如何对立，最后总要融合才能推动水车，喂饱人的肚子。
第二层：男人与女人构建了太古世界，奥尔加接着塑造了一个家庭，整个故事也是从这个家庭延伸开来。丈夫米哈乌接到了通知，要被征召上战场。妻子格诺韦法依依不舍地送米哈乌上了战场，当时她的肚子里已经有了即将出世的女儿米霞。虽然心系出征的米哈乌，但格诺韦法仍旧与情人埃利私通，后来还怀上了埃利的孩子，这个孩子就是智力有缺陷的伊齐多尔。
奥尔加·托卡尔丘克
作者在刻划米哈乌这个男性角色时，想要控诉人类永恒的嗜好——战争，曾经服役的士兵们就算离开了战场，回到家庭和社会，表面上过着与正常人无异的平凡日子，但其实永远无法挣脱、无法复原战争在心理留下的阴影。人们既恐惧战争，又渴望战争，永远处于矛盾之中无法自拔。
而对于妻子格诺韦法的描写，着重在传统女性为了家庭、社会价值，而放弃真实情感的自我牺牲。格诺韦法作为女人，一生中只做过一次主，那就是当米哈乌上战场时，情不自禁地爱上了埃利。但当米哈乌回来，格诺韦法还是放弃了爱情，选择了婚姻。
在太古世界，男人与女人虽然性别不同，但心灵同样都不自由，全都被俗务所累。
第三层：伊齐多尔与麦穗儿当然，太古世界如果全都是凡夫俗子，那这部小说就没有意义了。在太古世界，存在着两个超凡脱俗的人，他们就是先天不足的伊齐多尔，以及放浪形骸，玩世不恭的麦穗儿。
伊齐多尔出生时难产，后来又重病，导致他无法像成年人一样规规矩矩地思考，然而，这也让他因祸得福，获得了无所禁忌的思考能力。
《太古和其他的时间》
伊齐多尔最大的发现是自己永远走不出太古。他在自己的阁楼房间里，用望远镜透过四个窗口查看整个太古，最终发现世界都由四个部分所组成，比如东南西北、上下左右、春夏秋冬，他还理解了亚里士多德说的世界四大要素：土、水、气、火，并且感受到了时间的四种形态：空间、过去、现在、未来……伊齐多尔不停在脑中思考，他想把世界全部拆分为四重结构，如果无法达成目标，他就继续思考。
麦穗儿与伊齐多尔一样命运多舛，她与许多男人有染，只是为了换取食物。然而，正是这个在世俗价值体系中看起来无比丑陋的角色，作者却使她看见了凡夫俗子永远无法想象的世界奥秘。麦穗儿能看到万物相融合的奇景，比如螳螂与天空融为一体，天空与大地合二为一，她能看到万物背后互相渗透的伟大力量，以及许多无法用语言形容的异象。
虽然瞥见了宇宙奥秘，但她并不吃惊，正如她完全抛开了社会与旁人的眼光，自由、逍遥，甚至是放荡地生活。不能理解她的人以为她是个狂人，放浪形骸、玩世不恭，但没有人知道这才是生命最原始，最真实的样貌。
伊齐多尔善于分析一切，麦穗儿可以综合万物。当伊齐多尔离开人世时，麦穗儿赶来为他送行，她在他耳边小声提醒，要伊齐多尔不要在任何一个世界停留，不要被那些劝他回头的话欺骗。整个故事中唯二的明白人，在故事的结尾相遇了，他们的相知超越一切，甚至生死也无法阻隔。最终，当代表分析的伊齐多尔与代表综合的麦穗儿相遇时，太古世界完全在读者面前打开了。
每个人的太古，每个人的心灵《太古和其他的时间》通篇表达了作者的两个思考：
第一，这世界不应该有统一的标准，因为事实上根本没有。
奥尔加以单篇类似散文的形式来构建小说，每一篇依靠描绘对象彼此之间的关系来带动情节发展，这样的书写方式比一般小说的写法显得更加理性，更加工具化，呈现出强烈的实验性质，然而，也正是得益于这种形式，作者才充分表达了自己对相对论的思考：我们每一个人或许都有自己独特的位置与运动方式，拥有自己的时间标准，这世界并不存在绝对的时间标准。
第二，小说的潜力很大，可以通过一个故事讨论近乎夸张的大量内容。
毋庸讳言，《太古和其他的时间》创新的书写方式，的确牺牲了传统小说对于情感的渲染和对故事流畅度的保障，不过，新形式却赋予了小说更大的信息密度，让文字所能讨论的哲理问题数量大幅增加。
读者通过各篇的分类、交叉、分分总总的描述，可以体验到作者想要只通过一个故事，就传达出对诸如宇宙的意义、整体与个别时间的差异、分析与综合等本体论、认识论，以及形而上学问题的思考。事实上，如果想要一口气传达这么多哲学思考，传统的叙事方式恐怕无法在较短的篇幅内达成目标，只有这种新形式的小说，才能实现作者炽烈的表达欲望。从一个侧面看，奥尔加想告诉所有人，小说的潜力还很大，可以通过一个故事传达我们意想不到的内容。
奥尔加·托卡尔丘克
《太古和其他的时间》用一个形式上新颖，但内容并不复杂的故事告诉我们：每个人所经验到的时间和空间是相对的，任何个体在现实世界中都是一个平行时空，我们既孤独地品味着自己的人生，同时又和其他人一道感悟着世界的奇妙，从这个角度看，每一个生命都拥有无与伦比的心灵世界，每一个心灵世界都值得尊重和赞美。
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