“彼声色与畋游兮，固非我之所尚。既神仙之杳冥兮，多徒劳于梦想。”
这是朱元璋的第五个儿子——朱橚的剖白。作为朱棣一母同胞的兄弟，朱橚在明朝历史中的记载显得平平无奇，与哥哥朱棣形成了鲜明的对比。这就导致一些朱棣的崇拜者和研究者认为朱橚在明朝有些丢人，但其实此人的技能点都点在了别的领域，他对于整个世界的贡献非常巨大。
朱橚是朱棣的弟弟
朱橚其人作为朱元璋的第五子，朱橚和朱棣只相差1岁，洪武三年时，朱元璋封朱棣为燕王，封朱橚为吴王。后来朱元璋认为吴地不适合给藩王治理，毕竟是国家财赋重地，所以在洪武十一年时将朱橚改封为周王，让他和朱棣待在凤阳。
所谓“龙生九子，各不相同”，朱橚和朱棣虽然是同胞兄弟，但天性禀赋大不相同，他跟朱棣童年时也总在一起，却要比这个哥哥平庸的多。
朱橚是朱元璋的第五子
洪武十四年，20岁的朱橚领命前往开封“就藩”，次年在朱元璋的委任下，率兵前往北平府送粮草。此后足足有7年长的时间，朱橚都沉寂着，没有留下什么值得写在《明史》上的作为。
反观朱棣，他从洪武九年开始，就一直活跃在凤阳，“民间细事，无不究知”，等洪武十三年就藩燕地后，朱棣开始培植自己的势力，并给在朝堂上初露头角。
朱棣的半身像
在明朝很丢人在朱棣被任命为右宗正的同一年，朱橚却因为擅自离开封地前往凤阳，而激怒了朱元璋，被朱元璋扣在京城学习规矩，两年后才再次获准回到封地。此时朱橚已到而立之年，却仍然“于社稷无寸功”，在朱元璋的众多儿子中显得尤为平庸。总结史料中对朱橚为数不多的记载，我们不难发现朱元璋时期，朱橚参加过的相对较大的军政活动只有三次：
- 第一次是洪武二十八年年初，朱橚和哥哥朱㭎率军出塞，任务为“筑城屯田”；
- 第二次是洪武二十九年，朱橚似率军巡视北平关隘；
- 第三次为《续藏书·衡府纪善周公》一文中所记载：朱橚曾跟随朱元璋北征过，但只活跃在后期，基本上就起了个“打扫战场”的作用。
影视剧中的明朝王爷
除此以外，朱橚其他时间基本上都在“固守开封”，算得上是明朝初期非常边缘化的一个藩王。
朱橚都如此边缘化了，还仍然被后来登基的建文帝所猜忌。当然建文帝猜忌朱橚的最大原因不是因为朱橚有取代自己的能力，而是他的身份特殊。
决意削藩的建文帝无比担心和朱棣是同母兄弟的朱橚会帮助自己的哥哥，为了保险起见，建文帝直接将朱橚贬为庶人，流放到云南蒙化地区。3年后朱橚又被建文帝叫回来，软禁在首都。
建文帝朱允炆的画像
至于建文帝将朱橚软禁在首都的原因，从当时的社会背景来看，建文帝应该是想用朱橚拿捏朱棣，让朱棣乖乖接受削藩。只是显然朱棣并不在意朱橚的遭遇，就在建文帝软禁朱橚的同一年，朱棣就像是终于找到了行兵夺权的理由，一番作战后直接将建文帝赶下了皇位。
如果不是朱棣快刀斩乱麻夺取政权，朱橚被建文帝软禁到死都是有可能的，一个藩王将自己过得如此凄惨，与朱棣的经历作为简直是天壤之别，也无怪乎会有人说朱橚在当时很丢人，毕竟连尊严都没了，还要任人摆布。
影视剧中的建文帝
对世界贡献颇大诚然，如果从军政层面来看，朱橚的确是个无比边缘的人物，并不像他的哥哥朱棣那样有雄心有才能，但这并不意味着朱橚没有一点贡献，他只是将人生所有的技能点都点在了医学上。在医学方面，朱橚做出的贡献得到了世界各国学者的认可。
青年时期的朱橚，就已经寄情于植物学、医药学以及文学方面的研究。从文章开头那句朱橚的剖白来看，朱橚本来就没有擅权之意。这可能也是他接受建文帝贬黜自己的原因，且在当时的人看来朱橚被流放云南很惨，但朱橚本人未必真的这样想。
影视剧中的明朝王爷
他到云南后，非常关注民生疾苦，见当地人的生活环境恶劣，百姓容易染上各种疾病，朱橚组织多名良医编写了《袖珍方》一书。
这本书里收录了3000多个简单的药方，其中有不少是朱橚府内自用的秘方。因为编纂严谨，总结了历代医学家的用方经验，有着“方便实用、家传应效”的特点。光是在明朝时期，就被翻刻了十多次，备受医家重视。
朱橚在医学方面成就颇丰
《袖珍方》问世后，西南边陲地区的百姓健康得到保障，也是在此书编纂的过程中，朱橚意识到方书和救荒著作对百姓而言意义重大，他将全部心思和资源倾斜于著作编纂上，而非在官海中浮沉。
从洪武二十四年到永乐四年，朱橚花费15年的时间，整理编纂和刊行了本草学著作——《救荒本草》。
《救荒本草》中记载了414种植物，其中近2/3为本草书中没有出现的。且最为难得的是，这本书通俗易懂，每种植物都配了对应的插图。
《救荒本草》中的插图
纵然是没什么文化的百姓，也能够通过插图辨认野外那些植物是否可食用，这对于饱经战火的明朝百姓而言意义重大，他们完全可以按图索骥，在农事收获无法支撑自己生存下去的时候，去野外寻找聊以果腹的植物。
不仅如此，明清时期很多医者也都将这本书是作为材料参考，进行直接引用，如李时珍写《本草纲目》时就直接引用了《救荒本草》中的图文，吴其濬在撰写《植物名实图考》同样直接引用了《救荒本草》的资料。
《本草纲目》中的插图
还有一点比较特殊，《救荒本草》中除了介绍野生可食用植物，还记载了各种新颖的消除某些食用植物毒性的办法，这为近代植物化学领域的吸附分离法提供了一定灵感。
进入17世纪后，《救荒本草》传入日本，在日本本草学界引起轩然大波，极大程度上促进了日本本草学的新进开拓和发展。上野益三曾针对这本书给予高度评价：
“《救荒本草》对植物产地、特征、记载简洁，绘图准确，有《本草纲目》等书所无的内容，这无疑对本草学的博物学化有很大的影响。”
《救荒本草》
除了时不时从中国倒腾好东西回国的日本，《救荒本草》也被俄国以及英美相关领域的专家所关注。
比如说俄国的植物学家E.贝勒，他通过对《救荒本草》的研究，指出这本书中的木刻图技术早于西方近70年；还有美国学者W．T．施温高，他认为《救荒本草》是“世界上已知最早并仍然是当时最好的研究救荒食用植物的专著”。
《救荒本草》中的插图
如果说以上例举的国外学者关注点更多的集中在《救荒本草》上，那么美国科学史家G．萨顿的目光则聚焦在这本书的重要创作者——朱橚身上。他在《科学史导论》这本书中总结了朱橚的工作，并给予高度赞扬：
“朱橚是一位有成就的学者，他的植物园是中世纪的杰出成就，他的《救荒本草》可能是中世纪最卓越的本草书。”
《救荒本草》中的插图
无独有偶，英国包括中国科技史专家李约瑟在内的多名学者也表示：
“朱橚等人的工作是中国人在人道主义方面的一个很大贡献。朱橚既是一个伟大的开拓者，也是一个伟大的人道主义者。”
或许从时代角度出发，朱橚在明朝很丢脸，身为藩王却过分温顺和甘愿随波逐流，但着眼于整个世界，朱橚做出的贡献相当大，他耗费毕生精力，为世界各国的本草研究和植物学认识奠定了坚实的基础。
,
