近十多年来，电子商务（简称电商）逐渐渗透到人们生活的每个角落，悄然改变着人们的工作与生活。
案例：去年国庆黄金周，许多人都利用休假时间外出旅游，很多旅游景点附近酒店的入住率急剧上升。我们公司的小李，国庆节前就计划和家人一起到云南丽江旅游。小李熟练地打开某旅游网站，预订了一家四星级酒店的房间和往返机票。国庆当天，当许多游客在丽江还在为找住处发愁的时候，小李一家已经轻轻松松地住进了酒店。自从有了电子商务，很多游客的出游习惯发生了变化，大部分游客都是先预订好车票、飞机票、酒店、景点门票等。
电子商务就是利用网络、计算机等工具，实现所有商贸活动业务流程的电子化。它不仅包括物流仓储、网络营销、电子支付等企业外部业务流程，还包括企业内部的业务流程，如物料需求计划、企业资源计划、客户关系管理、供应链管理、人力资源管理等业务。
从一般意义上看，自人类历史上出现电话、电报、传真等商业应用开始，电子商务活动就出现了。由于当时商务活动中信息传递水平太低，所以还不是真正意义上的电子商务。现在普遍的观点认为，现代意义上的电子商务分为两个阶段：基于专用网的EDI电子商务和基于互联网的电子商务。
20世纪40年代第一台大型计算机问世，公司间开始采用电子数据交换技术传递商业单证，这是基于专用网的EDI电子商务。
20世纪90年代中期，国际互联网迅速发展，全世界被一个“网”连接了起来。相对于电话、电报等传播媒体，互联网的优势不仅体现为信息交流是双向性，而且体现为信息提供者可以采用多种传递信息的方式，信息接收者可以通过方便、快捷的方式收集信息。互联网是全球网络结构，可以轻松实现全球范围的连接。互联网服务商提供的服务越多，互联网使用的费用越低，这样，实现了全球性网上交易，直接推动了电子商务的发展。近年来，基于互联网的电子商务在改变零售世界的格局，也在不断改变企业商务经营的方式。
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