儿玉党是平安时代后期至镰仓时代在武藏国割据的强大武士集团。主要以武藏国最北端地区全域(现在的埼玉县本庄市儿玉郡附近)为中心，设立了据点直到入西秩父上野国附近。
儿玉出身藤原北家流，藤原伊周的家司有道惟能因藤原伊周的下台而被追放到武藏国，其子有道惟行管理位于神流川中游的阿久原牧，并在此居住成为儿玉党之祖的有道氏。 另外，“有”是有道氏的简称。 子孙大多扩展到神流川的扇状地，与猪俣党一起划分了儿玉的条里地区。 发源于牧，子孙遍布条里地区。
被称为武藏七党之一的儿玉党在各个武士团中形成了最大势力的集团。宗家的家纹虽是军配团扇纹，但由于分支而产生了诸氏的派生纹·续叶纹。 之后，随着时代的潮流儿玉氏分散到日本各地。 以儿玉党为首的武藏七党的各武士团诸氏族为了防备蒙古入侵(元寇)，奉镰仓幕府之命，前往西方遥远的地方，直到安艺国九州(最西为小代氏的肥后国野原庄)，为了防备蒙古入侵而定居于安艺。
本文的主人公儿玉就英于天文三年（1534）8出生于安艺草津城，其父为儿玉就方。就方在长兄就忠的引荐下成为毛利家臣，同擅于行政的兄长不同，就方则善于领兵作战。天文九年在尼子晴久来袭中，就方表现亮眼，展现出了惊人的勇气，在敌阵内横冲直撞，表现活跃而得到毛利元就赐与感谢状。
天文二十年（1551），就英元服后跟随父亲统领毛利氏水军。于四年后的严岛之战中，就英率领其水军部队奋勇杀敌，为毛利最后取胜立下了汗马功劳。之后在同大友氏的丰前海战、土佐一条氏侵攻到攻打尼子氏等主要战役都有优秀表现。尤其在元龟元年（1570）同尼子胜久、山中幸盛争夺出云国，自出云へと出阵。此战其父染病由就英独自统领毛利水军主力作战并取胜。
同年，织田信长发动石山合战。本愿寺显如以石山御坊作为据点坚持抗战。信长对石山本愿寺采取包围战术，但是毛利家从海上支援本愿寺，使本愿寺方面成功获取了大量作战物资，极大延缓了织田方攻略进度。
天正四年（1576）春，由丹羽长秀负责监督营造，近江国安土城本丸修筑完成，一座坚城伫立在琵琶湖畔，信长移居进入安土城。安土城的建造完成和信长“天下布武”思想的宣布，标志着信长开始向天下散播着“天下统一”的强烈意志。于是消灭石山本愿寺变得愈发迫切。信长计划将木津砦与石山御坊之间的联络截断，控制木津川河口来切断敌人的补给线。
毛利辉元为应对织田方命儿玉就英率“川内众”作为总指挥，同时负责三岛水军等共计八百余艘战船前来支援石山本愿寺运送兵粮，并攻击摄津的木津川口。信长派遣九鬼嘉隆领大小战船三百余艘前来阻击。爆发力第一次木津川口海战开始。
儿玉就英将水军分为三路军共十八小队，中军为自己亲镇的川内众，左路为村上吉继率领的来岛水军，右路则为村上武吉的能岛水军，三军以“蝴蝶之阵”排开。织田方的九鬼嘉隆也将船队一分为三。中路以沼野伊贺守队从正面进攻，侧路军九鬼嘉隆作为“别动队”从侧翼进攻。后路军真锅主马兵卫负责封锁大阪湾。信长为了弥补自家水军兵力和质量上的劣势，同时采取了海陆夹击战术，派后援队于木津川口南岸陆上架设火力。
毛利水军陷入水陆夹击
九鬼知毛利水军的强大，硬拼必然战败，所以计划引诱毛利水军深入至伏击圈。开战后，毛利军左路村上吉继军向前突出，欲包抄沼野队。沼野伊贺守引船后撤，儿玉就英展开追击，九鬼嘉隆亦再向东南延伸。双方拉锯一阵后，毛利方面被引诱到了大阪湾内。
眼见诱敌成功，沼野队返身回战；真锅本队向北，攻击毛利左路村上吉继军；而九鬼嘉隆亦领延伸部队开始向毛利军南侧移动。随后，毛利军右路村上武吉军开始向西北方向靠拢，企图与儿玉就英队夹击织田军真锅队。就在此时，九鬼嘉隆队已经靠拢至毛利军南侧，引船突袭村上武吉军与儿玉就英军的右翼，与此同时，织田军的陆上火力朝其猛烈射击。毛利军顿时陷入织田方水陆夹攻之中。
此时就英强大的心理素质和优秀指挥能力开始展现。虽受到夹攻但在其镇定指挥下毛利军并未混乱。依托先前的“蝴蝶之阵”，毛利军的“蝶翼”开始向外展开。村上武吉接到就英几道旗令令下，能岛水军左两队、来岛水军右两队与中路军的四个后卫船队分别向南、北两个方向展开穿插，中路军内左锋与内右锋亦向织田真锅队展开穿插进攻。毛利水军所使用的小早船速度快、机动性强，相比之下，织田水军使用的关船与安宅船相对“笨重”，对毛利军的突然穿插措手不及，织田船队阵型很快被冲乱。
毛利军利用机动性分割包围
与此同时，在穿插过程中，毛利军使用火矢“焙烙玉”对织田军战船发动攻击。而织田方战船皆是木制船，顷刻间燃其大火，织田船队陷入混乱。儿玉就英趁机下令全军推进，沼野伊贺守的船队被村上吉继逼退至大阪湾的东北角，而真锅主马兵等五路船队也与九鬼嘉隆的船队断开。织田方水军逐渐被毛利军分割包围。起火船只皆忙于救火，最终在混乱中被逐个拦截击沉。
同时来岛水军已对东北角的织田军完成包围，中路的毛利水军也与织田水军进行船上战（跳登战），兵力劣势下真锅主马兵卫等多名织田方船手大将接连战死，而之前用来封锁大坂湾的军船大部分也被烧毁。儿玉就英解决掉中路织田水军后立即率船队转抵南侧战场，九鬼嘉隆拼死突出重围，仅率数只轻舰逃离战场。随后，毛利军将兵粮弹药搬入石山御坊，全军在石山庆祝大胜。随着木津川口之战以毛利军大获全胜，反织田方士气大振。此次兵败直接导致织田信长对石山本愿寺的封锁包围计划落空。信长只好改变了直接攻略石山的计划，打算先解决掉纪州杂贺和周边势力采取孤立石山的战略方针。
儿玉就英因此战军功卓著，元就将担任守备淡路国周边濑户内海一职交给就英，就英也是毛利军中唯一一位非一门众而掌握重要军职的武将。元就还促成就英之子迎娶了福原広俊（毛利家宿老）之女。
自木津川口之战失利后，织田信长令九鬼嘉隆针对毛利军的“焙烙火矢”制造出表面铺设厚铁甲，不再惧怕火攻的载重量一千五百石的大型安宅船。天正六年（1578年），织田家从纪州熊野地方调来适宜用来建造船只的上等木材，回到居城鸟建立起造船基地，设计制造铁船。嘉隆吸取旧式的军船、明朝船只以及欧洲船只的优点，设计制造了一种全新的军船。这种军船宽七间（约12米），全长十二间（约21米），除了明朝政和舰队外，已经属于庞然大物了。巨大的船体外层覆盖铁板用于加固和阻燃。嘉隆建造了六艘这样的铁甲船。同时在船头和侧面各安装了三门大炮（自葡头牙引起）。信长在参观后对铁甲船极为满意，赐给嘉隆黄金二十枚及九人扶持。并且下令将此战船的消息封锁。
铁甲船大显神威
为了报仇雪恨，织田方发动了第二次木津川口合战。九鬼嘉隆将舰队呈“一”字排开。而毛利军依然展开“蝴蝶之阵”，还是由儿玉就英率队开始对九鬼水军进行分割包围战术。九鬼嘉隆看起来无法抵御敌军，铁甲船上火绳枪的也攻击无法阻挡行动迅速的村上水军的逼近，行动迟缓的铁甲船不久就被村上水军包围。
毛利水军用“焙烙火矢”对织田军进行火攻，因铁甲船高大而覆有铁皮，使得火矢命中船体后不能插入，纷纷落入水中，铁炮发射的弹丸亦被弹开。毛利水军只好改变战法，利用数量和速度上的优势逼近铁甲船，企图进行跳帮接弦战。村上武吉遣五路船队杀向织田军，就在毛利水军接近之时，织田军用大炮攻击对方大将所在的指挥船。在九鬼嘉隆的指挥下，织田采用集火战术，将所有火力集中在一艘船上，一次齐射直接打掉了毛利水军数艘先发的指挥船。
儿玉就英眼见对铁甲船无能为力，为保存实力只得下令撤军。织田方水军于追击中先后击沉二十余毛利舰船。至此，第二次木津川口之战以织田军取得压倒性胜利而告终。这一战也使得大阪湾的制海权归于织田，毛利只保有淡路岛以西。同时石山本愿寺无法得到毛利水路支援，于次年显如与信长在正亲町天皇调停下下达成和解，显如撤出石山，长达十一年的石山合战画下了句号。
朝鲜龟船
此后，织田信长死于明智光秀叛乱，毛利氏臣服于秀吉。就英之父于天正十三年（1585）支援秀吉参加讨伐纪州杂贺众负伤，次年病逝后就英继承了草津城。因铁甲船使毛利精锐的“川内众”逐渐淡出历史。庆长二年（1597）九月十六日，于朝鲜全罗道海南郡之鸣梁峡。在这场战役中，朝鲜三道水军统制使李舜臣指挥十二艘龟船，击退日本水军，击毙来岛通总，毛利军水军大多精锐消亡。儿玉就英于庆长十七年（1612）年病逝。
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