直到去年，人们还会说，毛里塔尼亚想要进入非洲杯正赛唯一的途径就是取消预选赛，所有的非洲大陆球队都有资格直接进入决赛。换句话说，以预选赛进正赛的赛制规则来看，毛里塔尼亚毫无希望。2012年12月的国际足联世界排名中，他们仅仅位列206名，只比不丹、圣马力诺以及凯克斯群岛排名高，是一支业余球队中的鱼腩。然而，7年后的今天，他们站在了非洲杯正赛的舞台上。
毛里塔尼亚非洲杯首战1-4不敌马里
6月25日面对马里的非洲杯小组赛，毛里塔尼亚上演了在非洲杯正赛的首秀，虽然实力羸弱难敌非洲传统球队马里，但毛里塔尼亚依旧创造出了不少威胁，第72分钟，雷诺兹打进了毛里塔尼亚在非洲杯正赛历史上的第一个进球，终将载入史册。
现如今，毛里塔尼亚位列于世界排名的第103位，恰好相比7年前更近了一半。
沙漠国度毛里塔尼亚是非洲最不发达的国家之一
非洲足球发展缓慢，和非洲国家的经济发展有着密不可分的关系，足球，说到底只是一项运动，在一个人口约400万，土地大部分由沙漠构成的国家里，根本算不上什么。毛里塔尼亚足球从业者马马杜·迪亚姆表示：“两年前，你绝对不会看到有穿着毛里塔尼亚球衣的人在便利店里，足球是一个繁荣的出版物，他们成功地普及到了这个国家，成为了毛里塔尼亚的新爱好运动。”
毛里塔尼亚创造了历史
1995年11月至2003年11月，毛里塔尼亚在33场友谊赛上一场比赛也没赢，2012年，由于未能完成比赛，毛里塔尼亚被禁止参加非洲杯。但从那开始，一场事关足球的革命已经展开，毛里塔尼亚足协主席叶海亚任命西班牙人鲁伊斯·菲尔特斯为该国技术总监，并监督实施了一系列让人印象深刻的足球基础实施，包括足球场以及俱乐部，到目前，毛里塔尼亚已经拥有近600家俱乐部，注册球员多达6.5万人，一方面是得益于国际足联的资助，另一方面，和毛里塔尼亚下定决定投资足球有着莫大关系。
2014年科伦廷·马丁斯成为了毛里塔尼亚的主帅，这并不是一个好差事，马丁斯曾经是一位优秀的中场球员，为法国国家队有过14场出场记录。他曾经在布雷斯特有过效力经历，而在布雷斯特有两名球员正是毛里塔尼亚人，他们分别是阿达玛·巴以及现如今毛里塔尼亚的国家队队长迪亚洛·基迪尔耶。正是在马丁斯的极力引荐下，两人加入了毛里塔尼亚国家队，并成为了接下来球队的重要核心。
毛里塔尼亚历史性闯入非洲杯正赛
马丁斯的采访可以很明显地看出，毛里塔尼亚近些年的改变，在去年接受法国媒体采访时他表示：“我刚执教毛里塔尼亚的时候，那里只有一个国家队。从那之后发生的事情是无法想象的，现在他们多了青年队，有u19、u17和u15等男足的比赛，女足也有着快速的发展。还兴建了不少的人造球场，这些并不是因为我的到来驱动的，这都要归功于技术总监叶海亚，他是一个年轻充满活力的足球工作者。正是他改变了毛里塔尼亚的足球。”
去年11月份，毛里塔尼亚2-1击败了博茨瓦纳，从而获得了非洲杯是小组第二的成绩晋级非洲杯正赛，那一夜，毛里塔尼亚的球员和官员们都高兴得哭了，他们的付出得到了回报，这是一个非洲沙漠国家的奇迹，足球世界里永远没有不可能。
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