先写了两个发生在天上的神话故事以后，第一回就开始写发生在“人间”的故事了。第一个人间故事的主人公，名叫甄士隐，他家住在姑苏城，也就是现在的苏州城里，虽然也做着官，不过人很潇洒，好像一半过着隐居的生活一样。第一回还写了他的家人、朋友，特别是写了他的独生女甄英莲，以及住在隔壁葫芦庙的穷书生贾雨村。
英莲长得漂亮可爱，是父母的掌上明珠。可惜，正月十五元宵节那天晚上出去看花灯的时候丢了。祸不单行，甄家丢了爱女后不久，又因为旁边的葫芦庙发生火灾，也被烧了。甄士隐没办法，只好去投奔岳父，可是很受冷落。士隐心里难受，身体也越来越差，后来看破红尘，就跟着一僧一道出家了。甄士隐曾经有一次在梦中见过一僧一道和通灵宝玉；还有一次，他白天抱着女儿出去玩的时候，有一僧一道送给他一首诗，预言了他家未来的灾祸命运。可惜，甄士隐那时候都没看懂、没听懂。
甄士隐抱着独生女儿英莲出去玩时，碰到一僧一道。
贾雨村长得相貌堂堂，但那时，还是个落魄的穷书生，只能借住在葫芦庙里。有一次，他到甄士隐家做客，见一个丫环回头看自己。这个丫环名叫娇杏，因为常听主人提起贾雨村但不认识，这天见到他以后，感觉很像主人形容的样子，就不由得多看了几眼，想确认一下。贾雨村误以为人家喜欢自己，就记住了这个丫环。
甄士隐家的丫环娇杏，后来做了贾雨村的夫人。
中秋之夜，甄士隐邀请贾雨村到家里饮酒赏月，贾雨村作诗、作对联，写出自己理想远大。甄士隐是一位热心人，了解到贾雨村很有抱负之后，就资助了他不少路费和冬衣。第二天一早，贾雨村都没向甄士隐告别，就匆匆进京赶考去了。
后来，贾语村考试高中，到甄士隐岳父家那里做官。上任那天，娇杏正好在街上买东西碰见了。没想到，贾雨村却一眼就认出了娇杏。
新任县太爷贾雨村
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