本文首发“腾讯GWB游戏无界”
作者：chuchuzhang
2022年春，随《艾尔登法环》发售，“环学”成为了一门显学。关于《艾尔登法环》的世界观和剧情内容，已有许多研究资料，因此不再赘述，本文仅从叙事设计的角度，对游戏《艾尔登法环》进行分析。
世界观的厚重与晦涩，是《艾尔登法环》的特征之一。
许多人甚至到了游戏结局一刻，也未必知道这游戏到底讲了个什么故事，但它仍然给我们提供了极强的沉浸感和代入感。
在感慨之余，我的好奇心也被激发起来：
《艾尔登法环》并未花很大的篇幅向我介绍这个世界，那这种沉浸的感受到底是如何形成的？游戏究竟有没有尝试去传达一个完整的故事，它究竟怎样定义自己的开放世界叙事，又是通过什么手段去做的？
于是，我忍住没有看任何关于世界观或剧情的分析视频，带着这些问题，重新进入《环》的世界。这一次，我试图忘掉一切，先以白纸玩家视角进行体验，将游戏的每一步记录下来，形成近万字的游戏笔记，再用它来进行复盘，试图找出这些问题的答案。以下就是我的发现，与大家分享。
警告，以下内容含严重剧透，非战斗人员请尽快撤离！
一、整体策略
如果用一句话概括《艾尔登法环》的整体叙事策略，可以这样说：
游戏树立了一个终极目标，并通过多种叙事窗口，反复对该目标进行“有变化地强化”。且为该终极目标设置固定节点，在节点中间的游戏内容，由玩家自行选择。
终极目标：即成为艾尔登王。
达到该目标需要：去到黄金树脚下。
接着，我们看到，游戏围绕着“黄金树”设置了四个目标节点：
节点设置：1.进入王城；2.火焰大锅烧树；3.进入黄金树；4.选择结局
这么一来，玩家的行为就变得相对可控了——
由于反复强调的终极目标“成为艾尔登王”（需要击败半神，获得大卢恩），以及次级目标“去黄金树下”。目标较明确的玩家会有两种选择：
- 第一，采用各种方法寻找半神，打BOSS，获得大卢恩
- 第二，以黄金树为目标，开始跑图，看能不能直接跑到树下
无论是哪种选择，都达成了让玩家探索开放世界的目的。
此外，根据经验，游戏玩家可能还会产生的行为有：
- 第一，强化自身数值
- 第二，探索结局（包括试图修改结局）
- 第三，联机“入侵”PVP玩法
其中，前两种行为会指引玩家探索世界、并反复回到大赐福（大厅），第三种行为则会指引玩家寻找血指。
而游戏的故事线设计正完美匹配了这些行为动机，并使之能够反推开放世界区域探索。具体思路将在后文详述。
我们看到。这种方式，很好地平衡了开放世界的自由度与可控性。
二、叙事传达
那么，《艾尔登法环》究竟是如何将上述终极目标和目标节点传达给玩家的呢？
我们分两步来说明这个问题。首先，盘点游戏中的叙事窗口；接着，再看叙事窗口如何被安排进游戏的体验流程中。
2.1 叙事窗口盘点
《艾尔登法环》的叙事窗口大致可以分为以下七种：
2.1.1 开篇CG
开篇CG确立了如下内容：
【世界成因】艾尔登法环已经破碎，永恒女王玛莉卡销声匿迹。玛莉卡的孩子——诸位半神拿到法环碎片，却被法环力量迷惑，陷入碎片战争，战争没有赢家，无上意志放逐了诸位半神。
【角色引入】褪色者——无法永眠的死者：蛮荒地王者“荷莱·露”、光耀金面具、“死眠少女”菲雅、食粪者、百智爵士。
【终极目标建立】褪色者应成为艾尔登之王。
2.1.2 引导角色
引导角色有两位，他们的重要性不同。
【梅琳娜】推动主线剧情，确立节点。游戏开始，为玩家建立“褪色者”身份，之后还要烧树，推动剧情来到新的节点。
【白面具】在“引导之始”赐福点出现，是玩家前期关注的引导角色，将玩家引导到联机入侵玩法上。功能性次于梅琳娜，不承担节点推进任务。
2.1.3 大赐福（大厅）
是一个有安全感的“家”。是玩家经常会返回的地方，集合了武器锻造等重要功能。
是重要NPC集结地，玩家会养成与其中NPC交互的习惯。随游戏故事进程，内容会发生变化。
2.1.4 三种NPC
第一种，功能性和叙事性兼备的NPC。比如：
【乌龟米利耶】 集中介绍葛孚雷、拉达冈、蕾娜拉、玛莉卡之间的关系。所在的结缘教堂可以改变玩家与NPC之间的关系。
【流浪商人】功能性NPC承担部分叙事功能，会给人留下更深刻的印象。如发布狼哥的任务；或一些有信息量的对话“法环破碎以后，人们的脑子都变得不正常”，他们不受黄金树庇佑，所以在法环破碎后保留了正常神智。警告玩家不要对他的民族做蠢事“伤害我们的人，绝不能放过”
【百智爵士】不仅是BOSS、任务NPC，也提供半神情报
第二种，半叙事性NPC。即除叙事外也承担引导功能的NPC，比如【白色影子】和【指头女巫】。它们往往在以下区域出现：
- 重要区域。如卡利亚书斋白影“原谅公主犯下的罪吧”；
- 绝路边，减轻玩家跑到绝路的沮丧感。并强化节点目标。如风暴关卡断桥边的指头女巫“往黄金树脚前进吧”；利耶尼亚断桥边女巫：“你和米凯拉大人有缘分...”；迪达可斯升降机旁白影“肯定有另一条去树底的路”；
- 在即将发生重要节点事件的区域旁，如洛德升降机旁女巫：“快折返，燃烧黄金树是初始的重罪，指头大人肯定不会准！”
第三种，任务NPC：即与任务线直接相关的NPC
2.1.5 BOSS的CG与短台词
极具暗示性的CG与台词。例如，拉卡德大蛇“成为蛇王的族人吧，一起吞噬神祇吧...我不受任何事物掌控，蛇永恒不灭。”
2.1.6 其他叙事碎片
【获得的卷轴、书信等】：有时具备引导功能。“把它交给雷亚卢卡利亚学院的老师，可以学习魔法”
【地面留言】：有时具备引导功能。
【流浪画家的画】：几乎没有具体的叙事内容，但设定有叙事感，为世界观增添趣味性“流浪画家，会画下那些消逝的人物，以及最后一刻的景象。到画中的地点，能找到画家的灵魂，还有最后一刻留下的遗物。”
【带有提示性的语音】：向野兽祭司献上“死根”后，获得野兽之眼。再接近拥有死根的灵魂，会有语音提示“野兽的眼眸正在颤动”。
【其他道具描述】：其他道具描述中携带的叙事信息。
2.1.7 环境叙事
强特征概念、强氛围、有叙事感的场景概念设计。
2.2 叙事窗口与体验流程的结合
我将游戏中的重要任务线（是大多数玩家容易体验到的任务线，而非全部支线）排列出来，可以发现，整个游戏流程可以大致分成三段：起始段、探索段、结局段。
在这三个阶段中，叙事引导的密度是明显不同的。
2.2.1 起始段
即从玩家进入游戏开始，直到击败“满月女王”蕾娜菈结束。在这一阶段内，《艾尔登法环》通过引导角色、半叙事性NPC、叙事碎片，多种窗口结合，做了两件事：
第一，将玩家引导至区域：史东薇尔城、雷卡卢利亚魔法学院。在击败BOSS接肢葛瑞克和满月女王后，较明确的引导就结束了。
第二，在此过程中，反复强化“艾尔登王”与“黄金树”两个信息点。比如：
- 开篇CG：成为艾尔登王
- 引导者梅琳娜：“褪色者追求艾尔登法环...背离黄金律法”；交付灵马哨笛时，提出希望玩家帮助她找到黄金树脚。
- 引导者白面具：褪色者渴求艾尔登法环
- 风暴关卡边断桥女巫：往黄金树脚前进吧
- BOSS恶兆妖鬼：询问玩家是否想得到艾尔登法环
- BOSS接肢葛瑞克：吾等将返回黄金树脚的故乡
- 大赐福罗德莉卡：伟大的圆桌厅堂聚集着想成为艾尔登王的英雄
- 大赐福指头女巫：褪色者的使命就是修复艾尔登法环，拯救众生。大卢恩是艾尔登法环的大碎片，只要寻找到其它的大卢恩，就能恢复艾尔登法环，实现黄金律法。
2.2.2 探索段
从击败满月女王开始，到在法姆亚兹拉击败野兽祭司结束。在这一段中，玩家逐渐熟悉了这个世界，引导的密度变小了。大赐福变得重要起来。玩家可能会养成与大赐福中的NPC反复交流的习惯，以获得线索。
然而，由于在上个阶段，终极目标“艾尔登王”和“黄金树”反复得到强化。因此，玩家将会以此为目标，以自己的节奏去探索开放世界，并在探索中格外留意相关信息，从而产生更多个人化的小目标，书写属于自己的艾尔登故事。
2.2.3 结局段
玩家被传送到灰烬王城，进入黄金树接连打BOSS即可触发结局，几乎不需要太多引导。
三、故事线的设计思路
《艾尔登法环》故事线的设计，是叙事性与功能性的巧妙结合。可以看出，它的主要设计思路有三个：
第一，从玩家动机追求出发，设计故事线。
我们把主要故事线分成六种。
- 主线
- 结局线，即直接影响结局的任务。
- “修改”线，即纯净金针线，可修改癫火结局。
- 入侵玩法线，即与PVP入侵玩法相关的任务。
- 大厅线，即用来丰富大厅叙事的故事线，在常驻角色罗德莉卡和修古之间展开。
- 其它重要人物线：赛尔维斯线兼顾“傀儡”玩法引导；涅斐丽线兼顾百智爵士的情报功能。
（*注：本文只研究主要故事线，即预期多数玩家会体验到的，或对结局产生重要影响的故事线，不包含短支线）
第二，故事线依附于重要角色，而这些角色会通过多个叙事窗口反复提及，加以强化。
除癫火结局外，其余每条故事线的设计都强依附于一个或几个重要角色，这些角色在开篇CG和重要情报NPC百智爵士处扎堆出现，并不断通过各种碎片叙事加以强化。
主线BOSS基本依附世界观顶层角色设计，与世界现状的成因相关。如拉达冈/玛莉卡、蕾娜拉、初始王葛孚雷，以及艾尔登兽。
其它故事线则依附世界观重要角色设计，即半神（菈妮、葛德文、女武神等）和重要褪色者（粗暴解释，即追求大卢恩力量的人，如百智、死眠少女等）来设计。
特殊结局（癫火）则依附于世界观顶层势力设计，如二指和三指这样的信仰之争
角色与主要故事线对应如下：
第三，故事线引导区域探索
将以上故事线与区域地图一一对应，即可看出每条故事线引导的区域路径，在游戏体验中应可以明确感受到，这里不再赘述。
总结
《艾尔登法环》使用了这样的叙事策略，平衡了开放世界的自由度与可控性：
- 树立一个终极目标，通过多种叙事窗口，反复对该目标进行“有变化地强化”。且为该终极目标设置固定节点，在节点中间的游戏内容，由玩家自行选择。
- 在传达上，游戏设计者在不同的体验阶段，通过多种叙事窗口的组合应用，给予玩家不同密度的目标强化引导。
- 在故事线填充上，游戏设计者通过对玩家几种核心游戏需求的预判，根据玩家动机设计故事线，以减少冗余设计。
最后，如果将这种叙事策略所制造的游戏体验，与我们在真实世界中的生活做个比照的话......
我们每个人的终极目标是什么，各阶段的追求是什么，我们的基本需求，如衣食住行、尊严、对爱的渴望......是如何影响我们的人生故事线，而这一切又是怎样植入我们脑海中的呢？
附：文章内容一图流
