我们有这样一个邻国，一直都不老实，尤其是明清之际，时不时地会跑来我们海边骚扰一下。这个邻国就是日本。最初，我朝对入侵的日本人有个专有名词——倭寇，"倭"字从人从委，委亦声。"委"意为"身材软缩"、"身材小一号"。"人"与"委"联合起来表示"身材矮小的人"。就是身材矮小的匪徒。
后来，倭寇一词少有人提及，而代之以鬼子。那么鬼子的本意是啥？我朝是从何时起将“鬼子”这一称谓颁赐给日本侵略者的呢？
“鬼子”一词，《辞海》的解释是：骂人的话。这样的解释有点笼统，骂的什么人，没说清楚。其实，鬼子一词早在晋代就有人使用了。《世说新语·方正》：“卢志于众坐问陆士衡（陆机）：‘陆逊、陆抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海内，甯有不知？鬼子敢尔！’”
后来，我国古代的志怪小说中，也有涉及“鬼子”的，但“鬼子”有时候指魔鬼，有时候是“人鬼婚姻”的产物。我国出现“洋鬼子”一词，是在鸦片战争前后。鸦片战争时期，英、法军队入侵中国，由于洋人的长相在当时人看来极为怪异，不像正常人之间交合生下的后代，就把那帮高鼻蓝眼的入侵者呼为“鬼子”，于是，“洋鬼子”一词渐渐成为对外国入侵者的代称。
小日本何时从“倭寇”变成“鬼子”？据传缘于李鸿章的一副对联。甲午海战前，李鸿章出使日本，谈判结束后双方联合举行记者会。此时，有个日本人突然亮出了一个写有楹联的白绢说：“我们日本有上联对不出下联，只好求教于李大人了。”
李鸿章定睛一看，那上联是：“骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！”显然，这是狂妄的日本人在挑衅李大人，说是只要“单戈独战”即可踏平中国！
面对这无礼的挑衅，李鸿章毫不示弱，当即挥毫写出下联：“倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！”这个下联的意思很明了：倭就是倭寇，来偷大清龙衣，“八大王”变成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”变成“魑魅魍魉”，“并肩居头上”变成“屈膝跪身旁”，“单戈独战”变成“合手擒拿”。
这件事传回国内后，国人由此便不再称日本侵略者为“倭寇”而改称为“鬼子”了。
后来，鬼子一词就泛指一切侵略者，比如美国鬼子。
,
